— Ну и сачок! — удивляется Волков. — Ты бы ложку так выбирал!
Николай и Сергей засмеялись.
— При чем тут сачок? — немедленно обижается Женя и сдвигает брови домиком. — Просто у этой ручка удобней…
…Алешка, насвистывая, отсыпает из мешочка лапшу в кастрюлю, несколько секунд раздумывает над ней, затем из большого молочного бидона наливает воду и начинает старательно мыть лапшу. Потом сливает мутную воду, наливает чистой и ставит кастрюлю на очажок из трех закопченных кирпичиков. После этого он подставляет под кастрюлю паяльную лампу и усаживается рядом, чтоб следить за лапшой.
На рабочей площадке заканчиваются последние приготовления. Лиза вытащила пробку из глиномешалки, и раствор толстой, маслянистой струей хлынул в отстойник. Сергей поднял лебедкой широкую металлическую трубу — забурник — и пропустил ее через шпиндель станка до земли. Потом оглянулся на Волкова:
— Ну что? Начнем, благословясь?
— Аркашка что-то застрял с водой. Боюсь, может, не хватит… Подождем лучше…
— Далеко вода? — спросил Николай.
— Километров пятнадцать.
Николай присвистнул и схватился за затылок.
— Пошли-ка лучше мы обедать! — рассудительно заметил Женя. — Может, и Аркашка тогда приедет.
— Ну и голова! — хлопнул его по плечу Сергей. — Пошли!
И все гурьбой направились к палаткам.
— Ну, повар, как дела?
Алешка виновато вздохнул и потупился.
— Пересолил? — как будто обрадовался Женя.
Алешка отрицательно покачал головой.
— Подгорело!.. — констатировал Сергей, приподняв крышку над кастрюлей и принюхиваясь. — Надо было мешать, голова!
— Я мешал, а она… почему-то не мешалась… — уныло оправдывался Алешка.
Все столпились вокруг ящика, на котором стояла кастрюля. Лиза взяла ложку и попробовала зачерпнуть лапшу. На ложке повисла сплошная масса теста — лапша склеилась в один ком.
— Ой, лишенько! — всплеснула руками Лиза. — Да ты, поди, в холодную воду лапшу засыпал?
Алешка оживился:
— А надо было в горячую, да? Я, знаете, подумал об этом, но решил, что так быстрее сварится. Вскипит, и готово!
— Уговор знаешь? — деловито спросил Николай, доставая из кармана большую металлическую ложку.
— Какой уговор? — упавшим голосом спросил Алешка, заметив ухмылки окружающих.
— Недосол на столе… — начал Николай.
— Пересол на спине! — весело закончил Сергей. И, сняв кастрюлю с ящика, шлепнул ладонью по доскам. — Ложись, миленький! Учить будем уму-разуму!
— Может, ребятки, простим на первый раз? — неуверенно предложила Лиза, — Ну что с него взять, коли он ничего не умеет?
