— Хватит, доказал! — и засмеялся…
Машина пошла тише…
— И вообще, что за охота вам всю ночь трястись? — сказал шофер. — Заночевали бы в «Заре», отдохнули…
Мужчина сладко зевнул, похлопал по рту ладонью.
— Ладно… будь по-твоему…
Машина въезжает в село… В домах — ни огонька. Даже собаки не лают.
Остановившись возле какого-то дома, приезжие вышли из машины и постучались…
Ответа не было, только забрехала собака у соседей.
Они постучали посильнее. Тишина.
— Вот видишь, неудобно получается, спят люди…
Вместо ответа шофер забарабанил обоими кулаками что было силы. Залаяли еще две собаки…
— Хватит! Пошли! — мужчина решительно зашагал к машине. Шофер, бурча что-то себе под нос, двинулся за ним. Хлопнув что есть силы дверцей, он сразу рванул машину с места.
— Ладно, не злись, доедем как-нибудь, — похлопал его по руке мужчина…
Машина миновала последние дома на улице, и тут показался большой дом на отшибе. Во всех окнах его горели огни и метались тени.
— Ну вот! — засмеялся шофер. — А мы и не догадались… Собрание идет, должно быть…
— А ну-ка, ну-ка, давай заглянем! — оживился мужчина.
— Да стоит ли, Андрей Егорыч. Что вы, собраний этих не видели?
— Поворачивай, поворачивай!
Машина повернула к дому.
Появление их в школе, где происходило собрание, было сразу же замечено: по рядам колхозников покатился говорок, все стали оборачиваться на вошедших, и только Лукашов продолжал говорить:
— Вы хотите, чтобы Лыков из заместителей стал председателем. Я не понимаю этого. Сами же говорили, что вместо того, чтоб помогать старому председателю, он больше о своем личном хозяйстве беспокоился.
— Миленький! — вскочила какая-то женщина. — Да Лыков нам уже не страшен. Он себе нахапал уже сколько надобно. Нам новый человек страшнее, потому как ему с самого начала хозяйством обзаводиться надо.
Грянул смех, посыпались возгласы.
— Ай да Сашка!
— В самую точку угодила!
Сашка, довольно посмеиваясь, села…
Лукашов, наконец, увидел вошедших и обрадовался:
— Товарищи! К нам приехал секретарь райкома товарищ Данилов. Попросим его в президиум! — и зааплодировал.
Собрание довольно вяло похлопало.
Данилов прошел вперед и сел рядом с Лукашовым, спросил усмехаясь:
— Что, запарка?
— Ох, Андрей Егорыч, второго кандидата проваливают… Был у них один тридцатитысячник — не справился, вот они и уперлись. Хотят своего человека…
Между тем поднялся следующий оратор: угреватый долговязый парень лет двадцати пяти, бухгалтер колхоза и зять Лыкова — Виктор:
