Это был семитонный «МАЗ» с бурильной установкой и прицепом, на котором стояла цистерна. Через всю машину, начиная от хвоста и выступая далеко впереди кабины, шла стальная мачта из труб. Поручни и мостки, идущие там, где должны были быть борта, напоминали палубу корабля. На этой палубе тоже было навалено всяческое оборудование, пожитки и сидел пожилой мужчина — муж Лизы, Илья.
— Где пропадали? — окликнул вновь прибывших Николай, сидящий за рулем рослый парень с кудрявым светлым чубом и мрачным лицом.
— Воспитательную работу проводили! — улыбнулся Аркашка и спросил: — А вы что, заблудились?
— Поезжай впереди! — приказал ему Волков — старший мастер, пожилой чернобородый мужчина, сидевший рядом с шофером.
Аркашка выехал вперед.
Две машины медленно движутся по степи. Медленно, потому что тяжелый «МАЗ» не поспевает за полуторкой.
Становится темно, и передняя машина включает фары. За ней включает и вторая.
В кабине первой машины, свесив голову на грудь дремлет Лиза.
В кузове похрапывает Женя, привалившись спиной к кабине.
У заднего борта покуривает Сергей, рядом с ним Алешка.
Вдруг Сергей, вглядываясь в темноту, крикнул:
— Эй, Женька! Постучи!
Женя, проснувшись, стукнул несколько раз кулаком в кабину. Машина остановилась.
— Вроде дома виднеются. Надо бы молоком разживиться. Алеха, бери ведро и дуй за молоком! — распорядился Сергей.
— Что ты — удивился Алешка. — Поздно ведь…
— Ну и что?
— Неудобно… Спят люди.
— Ну объясни им… Жрать-то надо.
— Да ну! Как я стану объяснять? — жалобно воспротивился Алешка. — Не могу я… Неудобно!
— Тьфу! Интеллигенция! — рассердился Сергей. И, схватив ведро, выпрыгнул на землю.
Сзади подходил «МАЗ». Сергей с ведром в руке заплясал перед фарами, останавливая машину.
Сойдясь в свете фар, отряд бурильщиков приступил к ужину. За молоком подходили к Сергею.
Лиза, прижимая к груди каравай хлеба, оделяет всех большими ломтями.
Пожилая женщина в юбке и платке, накинутом на плечи поверх нижней рубашки, с любопытством и в то же время сочувственно смотрит на проголодавшихся людей. Рядом с ней таращит глаза малыш.
— Поторапливайтесь, ребята, — заметил Волков, нам еще ехать, ехать. А ты чего? — встрепенулся он, видя, что Алешка ест сухой хлеб и не решается подойти к Сергею.
— А он не хочет! — хмыкнул Сергей, — Ему неудобно сырое. Он у нас только кипяченое пьет.
Женя и Николай засмеялись. Алешка повернулся и ушел в темноту за машину.
— Ты куда? — окликнул Волков.
— Не хочу! — ответил из темноты Алешка.
