— Сапоги бы надел, — заметил Аркашка.
— Пожалуй, — согласился Алешка и, вернувшись в палатку, стал переобуваться.
Аркашка, последовавший за ним, с любопытством смотрел на него.
— Что же, — со странной для него робостью спросил он. — Выходит, и вправду у тебя… любовь?
Алешка, удивленный необычностью его тона, посмотрел на Аркашку и словно заколебался, не зная, как ему ответить, но недоверие, ставшее уже привычным, заставило его небрежно процедить:
— Тебе-то что?
— Нет, я по-хорошему, не для смеха, — смущенно сказал Аркашка.
— А, что вы понимаете! — вздохнул Алешка… И впервые он посмотрел на него, как старший смотрит на младшего, усмехнулся и вышел из палатки.
Аркашка опять вышел за ним и долго смотрел ему вслед.
Обернулись и Белогоров с Волковым, сидящие возле своей палатки, и тоже проводили его глазами.
— Кажется, это серьезней, чем мы предполагали, — заметил Белогоров.
— Что ж, дело молодое, — задумчиво ответил Волков.
Увидели его и на берегу пруда.
— Гляньте-ка! — привстал Женя. — Никак, он опять на переезд снарядился?
— Далеко — протянул Илья…
— Значит, любит! — глубоко вздохнула Лиза, и глаза ее затуманились…
— Любовь не картошка! — подмигнул ей Сергей, ухмыляясь. Но Лиза так посмотрела на него, что он смутился и пробормотал, трогая ус:
— Нет, а что? Я — ничего…
И только Николай поглядел вслед Алешке с недоброй усмешкой.
Чем дальше уходил Алешка, тем больше хмурилось небо. Он шел как раз в ту сторону, откуда, захватив полнеба, надвигалась черная зловещая туча.
Вскоре порыв ветра закрутил столбы пыли на дороге, понес сухие стебли. Откуда-то прикатилось, подпрыгивая, прошлогоднее перекати-поле…
Глухо прогремел вдалеке гром, потом еще раз, ближе и вдруг грянул прямо над головой. Алешка испуганно присел, опасливо глядя на небо, потом встал и словно заколебался, то ли идти дальше, то ли повернуть обратно…
Хлынул дождь. Алешка обернулся — буровой уже не было видно. Помедлив еще мгновение, он поднял воротник плаща, сунул руки глубоко в карманы и пошел вперед. Через несколько шагов он скрылся за струями крупного дождя.
Над переездом гроза уже прошла и громыхала где-то вдалеке. Но дождь не переставал идти и похоже было, что он зарядил надолго — все небо было обложено.
Донесся долгий и протяжный гудок паровоза, невидимого из-за дождя.
Тотчас же открылась дверь домика, и девушка поспешила закрыть шлагбаум. Подошел старик и, вглядываясь в серую мглу, заметил:
— Похоже, не придет нынче твой-то!
