Подходит Волков, спрашивает у Жени: — Вода есть?
— Нам хватит! — беззаботно отвечает Женя.
— А ночной смене? — подумал вслух Волков. — Придется ехать, Женя!
— А почему я? — удивляется и обижается одновременно Женя.
— Потому что Алешка прошлый раз ездил.
— Всегда в нашу смену! — тянет недовольно Женя. — Почему это мы обязаны на других воду готовить?..
— А можно я поеду? — спрашивает вдруг Алешка у Волкова.
Волков удивленно смотрит на Алешку.
— Ну, если хочешь…
И снова Алешка сидит в кабине машины… Вдали показывается насыпь железной дороги.
— Главное, не робей! — наставляет его Аркашка. — Прямо сразу так и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся — пора уж и познакомиться. Вас как зовут?»
— Думаешь, она так сразу и скажет? — сомневается Алешка. Он слушает Аркашку как старшего, внимательно и с почтением, хотя тот всего-навсего ровесник ему.
— А что ж ей отвечать? Главное — не мямли. Я тебе хорошо придумал. Прямо так; сразу и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся…».
Машина подъезжает к переезду и останавливается. Алешка выходит из кабины и направляется к дому.
Оглядывается неуверенно на Аркашку, тот подбадривает его жестом, и Алешка входит в сени.
Он стучит в дверь, раз, другой. В ответ раздается хриплый голос:
— Ну, чего скребешься? Входи!
В комнате за столом сидел в подштанниках старик с рыжими прокуренными усами и рубил ножом самосад.
— Здравствуйте! — растерянно пролепетал Алешка.
— Здорово, коли не шутишь, — прохрипел старик. И так как Алешка молчал, переминаясь с ноги на ногу, спросил сам: — Что скажешь?
— Водички бы нам… Машину залить… — уныло ответил Алешка.
— Бери. Ведро в колодце…
Алешка еще раз переступил с ноги на ногу, прошептал «спасибо» и вышел, понурившись.
Воду брали из искусственного водоема, построенного, видимо, специально для фермы, здания которой виднелись на другой стороне пруда.
Аркашка стоял в прицепе, возле цистерны.
Алешка черпал воду и подавал ведро ему.
Но вот, поставив ведро на землю, Алешка взмолился:
— Давай отдохнем! Руки онемели…
Аркашка посмотрел на часы:
— Как хочешь. Можем к поезду не успеть.
— А ты точно знаешь, что она к поезду выходит? — спросил Алешка.
— Видел, — пожал плечами Аркашка. — Ведь должен же кто-то поезд встречать… У них работа такая…
— Ну ладно, — решительно тряхнул головой Алешка и пошел снова за водой.
Небольшой пассажирский состав движется по насыпи.
Наперерез ему по дороге летит машина с прицепом…
