Гелька гладит салфетку грязными пальцами, и Ритка прогоняет ее мыть руки.
На следующий день Ритка отдает директору свою грамоту. Пусть висит в школе, раз уж Раисе Анасовне так надо.
Весь день Ритка думает, чем бы еще украсить дом. Можно ведь нарисовать картинки или вырезать их из журналов и приклеить на стены. В доме у Новаков никаких журналов не водится, нет на это баловство денег, но Вера Муратовна иногда покупает журналы с яркой рекламой, красивыми домами и нарядными девушками.
Муратовна не откажет Ритке и даст старые журналы, которые она уже прочитала.
С этой мыслью Ритка летит домой как на крыльях.
Забежав в избу, она не сразу понимает, что не так.
А потом с недоумением видит, что стол, от которого еще утром было глаз не оторвать, — пуст.
То есть, конечно, не совсем пуст: на нем, как обычно, грязная посуда с недоеденным обедом. Но прекрасной Риткиной салфетки нет.
Ритка думает: может, мамка убрала ее пока, чтоб не запачкать?
Мамки нет дома, и Ритка пытается найти свою салфетку, только ее нигде нет.
А когда мамка возвращается, то она говорит такое, от чего у Ритки обрывается сердце.
Мамка продала салфетку. Она говорит, что собралась утром в магазин и очень срочно нужны были деньги, не хватало ста рублей, тут салфетка под руку и подвернулась.
Кому-то на ферме продала.
— Кому? — ревет Ритка. Она готова бежать и искать удачливого покупателя, но только что она ему скажет? Деньги получены и мамкой истрачены.
И снова темно в их доме, и нет в нем красивых вещей.
Тут Ритка вспоминает, что в груде тряпья в углу полатей валяется старая вязаная бабушкой кружевная дорожка. Нитки на ней кое-где расползлись, дорожка в пятнах и дырках, но сделана гораздо искуснее Риткиной салфетки.
Ритка утирает слезы и лезет на полати.
Если достать дорожку и показать мамке, то она, пожалуй, исхитрится продать и ее — несмотря на пятна и прорехи. Хоть за десять рублей, да продаст.
Нет, Ритка больше не будет глупой и не станет так рисковать.
Она заворачивает бабушкино кружево в пакет и прячет его на дно своего школьного рюкзака. Будет все носить с собой: мамка в портфель никогда не заглядывает.
А потом Ритка забивается в угол и хочет еще немного поплакать. Но слезы больше почему-то не текут.
Просто ворочается где-то в середке у Ритки холодная грусть-обида.
