Едва дождавшись последнего аккорда, он оттолкнулся от колонны и решительным шагом направился в середину зала.
— Извините, дружище, теперь моя очередь, — сказал Дейв с обезоруживающей — как он надеялся — улыбкой, взяв джентльмена с телячьими глазами за плечо и деликатно — как он надеялся — отодвигая в сторону.
Что ты творишь, Бертон? Совсем сбрендил? — поинтересовался внутренний голос. Дейв приказал назойливому голосу заткнуться.
— Что такое? — спросила Грейс. — Сэр Эдмунд пришел?
Дейв покачал головой.
— Я подумал, почему бы нам не потанцевать.
— Потанцевать? — удивленно переспросила она.
Ее очевидное и неприятное изумление заставило его поморщиться, но усилием воли Дейв удержал улыбку.
— Вы сегодня весь вечер танцуете, так что, думаю, знаете, как это делается. — С этими словами он обхватил ее за талию и протянул ей свободную руку.
Грейс уставилась на руку Дейва, словно на привидение — что, надо сказать, тоже его не обрадовало.
— Лучше не надо.
— Черт возьми! — тихо прорычал он, взяв ее за руку и сплетая ее пальцы со своими. — Грейс, это просто танец!
Только тонкий слой ткани отделял его руку от ее нежного тела. Дейв почувствовал, как напряглись его мускулы.
— Мы же договорились, что будем вести себя по-дружески. Это часть сделки.
В ноздри ему ударил нежный цветочный аромат ее духов. До этой минуты Дейв не подозревал, что так любит цветы.
— Друзьям необязательно танцевать друг с другом.
К своему удивлению, Дейв вдруг понял, что ее упрямство не сердит его — скорее, забавляет.
— Да вы упрямы, как мул, миссис Бенедикт!
— Сперва выньте бревно из своего глаза, мистер Бертон!
Нежная, чувственная мелодия поплыла по залу, и Дейв повел свою партнершу в медленном танце.
— А вы прекрасно танцуете, — прошептал он ей на ухо.
Грейс молчала, покорно следуя за его движениями. Взглянув ей в лицо, он заметил, что. глаза у нее закрыты. Представляет на его месте кого-то другого?
— О чем вы думаете? — сам того не желая, спросил он.
Она неохотно открыла глаза — и то, что увидел Дейв, потрясло его до глубины души. Огромные зеленые глаза были полны слез. Господи, неужели он так ей отвратителен, что и танец с ним — пытка?
— Вы уверены, что хотите знать? — прошептала Грейс.
Стараясь подавить чувство вины, Дейв отвел глаза.
— Еще минута — и все закончится. — Взгляд его упал на двери зала, и знакомое лицо привлекло внимание. — Так-так…
— Что такое?
По плескавшемуся в глазах страху Грейс Дейв догадался — она уже знает ответ. Внутри у него что-то сжалось, но он подавил в себе сострадание. Дело есть дело.
