Барон задумался. Слова дядюшки были сплетены слишком искусно, чтобы на них сложно было ответить однозначно.
– Действовать без приказа? – уточнил он.
– Если нахал оскорбит тебя на улице, не станешь же ты ждать приказа, чтобы с ним разделаться, – притворно удивился граф.
– Это совсем не одно и то же, – возмутился племянник.
– Жаль. Очень жаль, что для некоторых честь империи и своя личная честь не одно и то же, – голос Остера был полон горечи. Можно было подумать, что он и в самом деле об этом сожалеет.
– Для гвардии нет высшей чести, чем отстаивать интересы императора.
– Так и я о том же! – воскликнул граф. – Разве ж я призываю нарушить приказ? Я первый возмутился бы против такого предложения.
– Что-то я не пойму Вас, дядюшка, – сказал Лефлер.
– А не подкрепиться ли нам, любезный племянник? – спросил хозяин дома, чувствуя, что разговор заходит в тупик.
«Дела пошли. С этого и надо было начинать», – подумал барон.
«Кто бы мог подумать, что этот солдафон окажется таким упертым», – подумал граф.
– Охотно. Ничто так ни способствует беседе, как плотный обед, – согласился гвардеец.
Они перешли в столовую, куда были поданы приличествующие случаю блюда и напитки.
– Повара у Вас просто отменные, любезный граф, – нахваливал гвардеец еду, не забывая щедро запивать ее лучшим вином.
– Что есть, то есть, – согласился Остер. – К тому же я всегда рад родственникам. Жаль только, они не всегда хотят меня понять.
– Не все в моей власти, – гвардеец развел руками. – Да и понять Вас, дядюшка, порой непросто.
– Но в нашей власти позаботиться о благополучии рода. Это тоже наш долг, такой же, как и долг перед империей.
– Поясните, граф. Если речь идет о том, чтобы поступиться честью…
– Да нет же! – воскликнул Остер. – Как ты…, – здесь граф запнулся, он чуть было не сказал «туп», но вовремя спохватился. – Как ты тверд в своих заблуждениях, любезный племянник. Я тебе толкую о действиях на благо империи. Если кроме блага империи они послужат и твоему личному благу, что же в этом плохого?
– В этом я ничего плохого не нахожу. Но о чем, собственно речь?
– О сущем пустяке. Речь идет о том, чтобы в рамках приказа… Я еще раз повторяю, в рамках приказа, а не в его отсутствии, действовать чуть более усердно и проявить чуть больше самостоятельности в борьбе с врагами империи.
– И всего-то?
– Согласись, это долг каждого патриота.
– Соглашусь. Но о каком приказе Вы говорите?
– Об этом пока не время. Я жду от тебя помощи, дорогой племянник в нужный момент. Помощи и усердия.
