Да, что говорить, император нашел хороший повод отослать герцога из империи. Интересно, он сам до него додумался, или ему подсказали? Не обошлось ли и здесь без незабвенного графа Остера?
– Вы понимаете, виконт, что я не мог поручить это дело никому постороннему? – продолжил герцог.
Это я как раз понимал.
– А что было дальше?
– Вместе с преданными людьми я отправился в плавание. Оставив корабли в гавани, мы пустились в пеший поход. Все шло хорошо до той самой поры, пока мы не зашли в коридор между скалами. Там все мы попадали без чувств и очнулись только здесь.
– А аборигены? Вы не пытались вступить с ними в переговоры?
– Конечно пытался, и не раз. Они относятся ко мне с должным почтением, можно сказать, они даже рады, что в долине поселились гости, вот только выпускать нас они категорически отказываются.
Карта не соврала, аборигены действительно не причинили вреда тем, кто пересек воды священного ручья, только…
Я рассмеялся и не мог успокоиться минут пять. Это был совсем не веселый смех. Получилось все как в том анекдоте: «– Я медведя поймал. – Так веди его сюда. – Он не идет. – Так иди хотя бы сам. – Он меня не пускает».
– Извините меня, Ваше Светлость, – наконец сказал я, – это нервы.
– Я понимаю. Признаться, я и сам не сразу освоился в этом месте, – герцог снисходительно кивнул.
– Наш путь был совсем не таким простым. Местные жители пытались нас отпугнуть.
Герцог пожал плечами:
– Должно быть, они решили, что в долине уже достаточно гостей.
Очень даже может быть.
– К тому же, возможно, здесь роль сыграл мой герб, – добавил герцог.
И это тоже возможно. Герб герцога мог сыграть роль пропуска сюда. Вот только, похоже, он не действует в обратном направлении.
– Отчего же легенда не рассказывает о таких препятствиях?
– Не знаю, – Фагуа пожал плечами. – Сведения о Румиланте отрывочны и неполны. Может быть, упоминание об этом затерялось, а может быть, за столько лет порядки изменились. Кстати, виконт, а как Вы-то смогли сюда попасть? Я рад Вашему обществу, но немало удивлен.
Я выдохнул и признался как на духу:
– Мы с вашим управляющим нашли карту. Ту самую, которую Вы перерисовывали, Ваша Светлость.
Герцог нахмурился:
– Значит, вы позволили себе…
– Уж простите. Всему виной тревога. Занту без герцога совсем не то.
– Ладно, прощаю, – решил герцог. – Все-таки Ваше присутствие, виконт, скрасит мое теперешнее положение. Кстати, как там дела в Занту? Лейтенант Толти кое-что рассказал, но от Вас, виконт, я жду большего.
