– Липец – убийца, ты – герой.
– Раста, прекрати меня расхваливать. Иначе придется сделать что-нибудь нарочито-глупое.
– Молчу, – согласился гном.
Но если Раста замолчал, то это еще не значит, что замолчали все другие. Вопросы сыпались один за другим. Впрочем, дорожный разговор тем и хорош, что позволяет скоротать время.
Незадолго до границы империи мы разделились: гномы приняли левее, направляясь к волоку; я с охотниками и отрядом из двадцати наемников принял вправо. Границу мы пересекли на следующий день, направляясь кратчайшей дорогой к Занту.
Должно быть пара месяцев, прошедшая с момента нападения на поместье охладила пыл гвардейцев. Патрулей на дорогах мы не встретили. Пару раз на постоялых дворах мелькали эмблемы солдат полка Лефлера, но активности гвардейцы не проявляли. Мы же не останавливаясь скакали дальше, предпочитая размещаться на постой там где гвардейцев нет.
В Занту мы прибыли с началом весеннего ледохода. Два три дня, и можно будет ставить корабли на ход.
Барон Пром подтвердил участие гвардии в будущем походе. Город снаряжал два корабля, на которых, помимо экипажа, должны были отправиться полсотни герцогских гвардейцев. Я не стал вмешиваться в подготовку. Корабелы из Занту не раз ходили к вольным городам реки Хат и прекрасно знают, что необходимо для дальнего похода.
Время до похода было, и я решил навестить наше почтовое отделение. Именно здесь предстояло выходить в ближайшее время нашей газете. Как там Зирит? Справляется ли с новым для него делом? Как там парнишка Вати? Таланты надо поддерживать. Тепличные условия создавать ни к чему – это не способствует развитию дара, но и голод не оставляет времени ни на что, кроме мыслей о хлебе насущном. Вот так в поисках пропитания забросит парнишка рисование, и не вырастет из него нового Айвазовского или Рафаэля. Здесь хороша золотая середина.
На почте царило необыкновенное оживление. Люди были так увлечены своим занятием, что не сразу заметили мое появление.
– Бестолочь, это же первый номер! – восклицал Зирит. – А ты со своими ценами на зерно!
– Но как же, это важно, – пытался оправдываться незнакомый мне человек.
– Что сказал бы мастер Вик о таком предложении!
– Он сказал бы, что информация в газете должна быть разносторонней, – вмешался я.
– Виконт! – воскликнул обернувшись новоиспеченный редактор.
– Он самый. Как дела? Вижу, споры у вас в самом разгаре.
– Обсуждаем содержание первого номера «Вести», который будет напечатан здесь в Занту.
