— Огонь, явись, — приказал я. Вскоре я оказался окружен кольцом из нескольких десятков саламандр. — Ищите части мрачника и гоните их на Грузгу, — скомандовал я. — Исполнять…
Саламандры разбежались. Мрачник хоть и не горит, но огня не любит, так что доставшаяся мне власть над младшими огня пришлась очень в тему. Впрочем, саламандры все равно не смогут выгнать на пожирателя все части злого духа, а от мрачника нельзя оставлять ни единой частицы… Так что вскоре придется перейти к третьему этапу — выскребанию остатков. К нему я и принялся готовиться, пока саламандры выполняли свою работу. Натаскал сухих веток, сложил костерок… Ну, в принципе, уже можно. Раскрыв сумку, я достал кремень и огниво; конечно, воспользоваться саламандрой куда проще, но положено так…
— Помочь? — поинтересовалась Раптари.
Вздохнув, я отрицательно покачал головой.
Хотя знание о том, как пользоваться допотопной хреновиной, у меня тоже нашлось, теория и практика — две разные вещи… Пришлось повозиться. Однако я все же справился с этой, так сказать, зажигалкой; огонь разгорелся. Кремень и огниво вернулись в сумку, а из нее появилась тушка цыпленка, завернутая в кусок грубой ткани, — жертва.
Жертвоприношение — отдельная морока. Если бы достаточно было просто бросить жертву в огонь и считать дело сделанным… Увы, на деле процедура довольно сложная. Сперва — предкам, печень и левая нога; причем печень нужно сжечь, предварительно вырезав из тушки, а ногу следует оставить на камне или в ветвях дерева. Правую ногу со словами благодарности — тени тотема. Сова в момент заглотила ее вместе с косточкой и снова одеревенела. Тушка — с вырезанным сердцем, оно используется в самом конце — с ритуальными фразами отправилась в огонь; на миг пламя вспыхнуло выше моего роста, сменив цвет на зеленый. Жертва принята… Впрочем, я с Великой Совой не ссорился, так что было бы странно, случись иначе. Теперь излагаю просьбу — помочь мне очистить замок от злых духов. Дым от костра сложился в фигуру совы; просьба услышана. Впрочем, понятное дело, полностью очищать замок Великая Сова не станет — какая жертва, такая и помощь… Хотя, похоже, она не только собрала в одно место остатки мрачника, как я рассчитывал. Часть засевших в замке злых духов тоже улетучилась…
Грузга доел согнанные Совой в одно место остатки мрачника и испарился — больше ничего вкусного для него здесь не было. Ну что же, первую линию я вычистил быстрее, чем рассчитывал… Теперь нужно что-то делать с цыплячьим сердцем. Его можно отдать духу — хранителю данной местности, закопав под кострищем, либо съесть самому, усвоив скопившиеся в нем остатки силы. Ну, оно, может, и хорошо, но есть сырое… Фу. Да и местному хранителю, пришибленному проклятием, нужно силы восстанавливать… Он мне еще пригодится.
