Под ногами, поскрипывая, сверкал гранями кристаллов песок… Ну что твои бриллианты!
Между листьями кувшинки вынырнула водяная крыса. Зажав в зубах ветку лозы, ловко перебирала лапками. Выйдя на сушу, безбоязненно пошла в мою сторону. Встряхнувшись, изучающе уперлась бусинками черных глаз в мою персону. Недовольно фыркнув, неспешно отправилась по делам, волоча за собой необычайно тонкий и длинный хвост.
Над головой захлопало множество крыльев, и на воду опустилась стая диких уток. Раздался шумный всплеск, на воде вскипел бурун. Перепуганные птицы поднялись в воздух, не досчитавшись своей товарки, доставшейся на ужин хозяину реки – огромному сому. Он еще раз, похожий на бревно, показался на поверхности. Словно желал убедиться, что во вверенных ему водах полный порядок.
С небесными певуньями, начавшими предзакатный концерт, соперничали укрывшиеся в высокой траве сверчки.
В небе все больше фиолета. Осталась лишь светлая полоска у горизонта. Скоро стемнеет…
Со стороны камыша, неся в двух корзинах бьющую хвостами рыбу, показались дед Овсий, мальчишка и еще один парень лет двадцати, в свободных штанах и рубахе из домотканой холстины, в широкополой соломенной шляпе. Щуплый и невысокий, он прихрамывал на правую ногу. Увидев меня, на мгновенье остановился.
— И впрямь бугай. Попробуй, прокорми такого… Видать, не зря его тут…по макитре…
Пришлось продемонстрировать и ему свою счастливую улыбку, покопаться в мозгах.
— Да не бросать же убогого?! Грех-то, какой! — в полголоса сказал Овсий. — Пошли, дурныку, с нами.
— Омельку, отдай ему корзину.
В плетенке лежало килограмм тридцать рыбы. Но мне этот вес уже был нипочем.
— Говорю же, бугай! — удовлетворенно хмыкнул дед. — Хлеб свой отработает.
В берег уткнулись носом две лодки: довбанка, сделана из цельного дерева, с одним веслом и другая – побольше, сколоченная из грубых, плохо отесанных досок.
— Грыцьку, садись ко мне, а ты, Омельку, забери дурныка.
— Эй ты, убогий, не слишком вертись. Перевернемся – спасать не стану. Пойдешь ко дну раков кормить… прости Господи!
Я же, словно радуясь столь чудесной перспективе, глупо улыбался. Более того, окунув ноги в скопившуюся на дне лодки воду, неловко качнулся.
— Черти тебя б подрали, бугаюка! — ругнулся Омелько, восстанавливая равновесие.
Больше не желая его дразнить, до самого берега сидел смирно и с совершенно обалделым видом поглядывал по сторонам.
На поверхности то и дело появлялись круги, раздавались всплески, и даже, как мне показалось, чавканье. Там, где к реке вплотную ступал лес – хозяйничали бобры. Скинутые в воду с обгрызенной корой деревья создавали сплошной завал.
