Том угрюмо обсосал их. Склон холма наполнился тревожным щебетом, теперь все звери и птицы были настороже. Это лишало Тома шансов кого-нибудь поймать, хотя и прежде шансы эти были невелики. Том вздохнул. Надежды на ужин не было. Если только он сам не вернется к Племени.
Зимний ветер колол кожу. Том задрожал и обхватил себя руками. Племя отомстит ему, если он вернется, но этого не избежать.
Он вновь съежился в своем гнезде. Лучше подождать еще час-другой. Возможно, к тому времени соплеменники уже выпьют достаточно и не обратят на него внимания.
Тогда он пойдет и отдаст себя в их руки.
Все члены Племени сидели поодиночке, залитые лунным светом этой морозной ночи. Они ели. Сия, лежа на траве, слизнула с руки струйку крови. Она была очень, очень красивой. Это она родила Тома, что было странно: Том отличался медлительностью и отвратительным голосом. Во всяком случае так говорила Сия.
Посреди лежал олень. От его распоротого брюха еще поднимался пар. Том сглотнул слюну. Он ступил в полосу лунного света. Все члены Племени видели его, но они ели, и им было не до Тома. Он робко подошел к туше. Печень считалась самой презренной частью, которую обычно оставляли мухам, но Том не брезговал ею, ведь его зубы не были острыми, а клыки еще не выросли. Он вытащил нож.
Том ел совсем тихо, он старался не шевелиться, скорчившись в тени оленьей туши.
Теперь члены Племени пили вино демонов. В темноте белела длинная шея Сии, обвитая серебряными цепочками. Лэрн сидел неподалеку. Он был самым искусным охотником в Племени, и он был отцом Тома. Лэрн выпил последние капли вина и выбросил бутылку. Том еще теснее прижался к теплому боку оленя.
Но Племя закончило трапезу, и теперь все глаза устремились на него.
— Том здесь, — сказала Сия.
Том заговорил, несмотря на то что его голос, гнусавый и сиплый, вызывал смех соплеменников.
— Демоны подкрались ко мне, — попытался он оправдаться, и вокруг раздался холодный звонкий смех.
— Крадущиеся демоны? — язвительно спросил голос.
— Должно быть, он слепой как крот.
— И к тому же глухой.
— И рассеянный.
Смех смолк.
— Нас чуть не обнаружили, — сказал кто-то. — Это не должно повториться.
— Его нужно научить осторожности.
— Чтобы он запомнил урок.
Том выжидал.
И тут кто-то произнес:
— Ткните его копьем.
Том закрыл лицо руками. Это все, что он мог сделать.
Он ждал.
По колебанию морозного воздуха Том понял, что кто-то приближается. Том съежился еще сильнее, став совсем маленьким. Но когда кто-то дернул его за пояс, он инстинктивно выставил вперед ладони. И тут земля стала уходить у него из-под ног, он закачался. Вся прогалина закружилась и завертелась. Пояс врезался ему в тело — круг, еще круг, — он перестал понимать, где он, что происходит и почему все вокруг вертится, затем звезды и чернота неба слились в один гигантский водоворот, и Том полетел. Полетел.
