…Маленькая церковь. Перед алтарем – коленопреклоненный мужчина, в его руке горит свеча. Незатянутая, просторная одежда олицетворяет пока еще полную свободу этого человека.
– Обещаешь ли ты заботиться обо всех сиротах, вдовах, беспомощных, бедных и скорбящих?
– Да, обещаю.
– Согласен ли ты повиноваться тому, кто будет поставлен над тобой от имени великого магистра?
– Да, ваша честь.
– Не сочетался ли ты законным браком с женщиной?
– Нет, в браке не состою.
– Не являешься ли ты поручителем по какому-либо долгу и не имеешь ли сам долгов?
– Нет, ваша честь.
– Вот тебе меч, которым ты будешь защищать бедных и поражать врагов веры нашей.
Обнаженный клинок трижды плашмя ударяет посвящаемого по плечу.
– Да будет этот удар мечом для тебя последним! Положи правую руку на молитвенник и поклянись свято блюсти верность Ордену святого Иоанна Иерусалимского.
– Клянусь верой и правдой служить нашему братству!
– Встань, рыцарь, отнеси молитвенник к алтарю и принеси обратно.
– А сейчас сто пятьдесят раз прочитай вслух «Отче наш»…
Обряд продолжается. Претенденту указывают на ярмо, бич, копье, гвоздь, столб и крест.
– Вспоминай об этих вещах как можно чаще и помни, что все они приносили страдания Господу нашему Христу.
– В знак твоего полного, добровольного повиновения надеваю тебе на шею это ярмо, служи нашему общему делу с покорностью!
Новому рыцарю помогают облачиться в орденское одеяние. Теперь его фигуру окутывает ниспадающий широкими складками плащ. К нему подходит каждый из присутствующих и троекратно целует, как брата…
Этот обряд история сохранила в мельчайших подробностях. Именно так принимали в свои ряды новых братьев рыцари-иоанниты, ставшие «первой ласточкой» в череде военно-монашеских орденов. Правда, это описание пришло к нам уже из XIV века. Именно тогда «ветер перемен» занес Орден на маленький остров Родос неподалеку от турецких берегов. Впрочем, на Родосе всегда дует ветер, поэтому там никогда не бывает изнуряющей жары. Таково уж свойство средиземноморских островов, многим из которых было суждено стать временным приютом для многострадальных рыцарей…
Один из них – Мальта. Собственно, полное название Ордена так и звучит – Суверенный военный Орден госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, Родосский и Мальтийский. Песчаный пляж на Мальте найти почти невозможно. Когда стоишь на берегу, где на огромные прибрежные валуны накатывают морские волны, то тихие и ласковые, то грозные и ревущие, кажется, что море ведет со скалами нескончаемый диалог, будто вспоминая происходившие здесь грандиозные события, которых, наверное, хватило бы не только на остров, а на целый континент. Именно в этом месте в Средние века писалась одна из интереснейших страниц истории человечества, и сюда по-прежнему, несмотря на пляжные неудобства, ежегодно приезжают тысячи и тысячи туристов.
