— А-а. Не тот ли это год, когда Кристина Маркес так загадочно исчезла?
— Я сбежала, — призналась она. — Отец не позволил бы мне пойти в колледж, поэтому я ушла без разрешения.
— Чем сильно разозлила его.
— Мне было все равно, — Кристина дернула плечом. — Отец считал, что место женщины в доме, а ее единственной задачей является прислуживание мужчине. — А еще ее отец считал, что имеет право выдать дочь за того, кто заплатит ему больше денег.
— Он был просто деспот.
— Sim, — согласилась Кристина. — Я думала, ты пойдешь на свидание.
— Моя любовь сможет прожить без меня одну ночь, — ответил Габриель. — Это гораздо интереснее секса. Скольким людям хотелось бы узнать, что происходило с прекрасной наследницей Маркес, пока она где-то пропадала целый год.
— Какой там наследницей! — горько засмеялась Кристина.
— Так, значит, ты убежала из дома и пошла в колледж?
— Нет. — Кристина нахмурилась. — Сначала мне надо было заработать денег на учебу. Я смогла найти работу в одном баре в Копакабане, а спать приходилось на полу в крошечной комнатке…
Это была тесная и душная комната, и Кристина старалась задерживаться в баре как можно дольше. И тогда в бар зашел Луис.
Высокий, темноволосый, прекрасный Луис, с превосходным английским акцентом и чувственной улыбкой. Ее сердце болезненно забилось, и, свернувшись калачиком рядом с Габриелем, она рассказала ему все, почти все.
Тот год был прекрасным. Он был наполнен любовью, страстью и радостью. Для Кристины это оказалось настоящим открытием. Ведь она была убеждена, что такая жизнь существует только на страницах любовных романов. Апартаменты Луиса в Копакабане были раем, в котором они затерялись вдвоем.
— …потом его отец погиб, и ему пришлось возвратиться в Англию, — закончила Кристина.
— Ты просто распрощалась с ним и вернулась на «Санта Розу»?
Это произошло три месяца спустя.
— Мы расстались не по-хорошему, — только и сказала Кристина.
— Ты предпочла выйти за Васко Ордониса? А теперь твой бывший страстный любовник вернулся?
— Он предложил решить мою проблему, — призналась Кристина.
— Что он за это хочет?
Кристина нервно заерзала. Луис жаждал мести. В прошлый раз он предложил ей руку и сердце. В этот раз ей будет предложено что-то другое.
— Я узнаю это завтра, когда встречусь с ним.
Габриель нетерпеливо хмыкнул.
— Тебе надо было бы сказать мне пораньше, чтобы я мог освободиться. У меня завтра все расписано по минутам, но если сеньор «Скотт-Ли» будет краток, тогда мы…
