В бешеной скачке мелькали стремительные копыта... Бёдвильд видела занесённые копья и поднятые для удара мечи. Должно быть, валькирии хотели отплатить ей за Рандвера, своего любимца. Он ведь часто рассказывал, как они сопровождали в море его корабль, оберегая его и от бури, и от нечисти морской, и от вражеских стрел... Вот и берите его себе, злобные сражающиеся девы, думала Бёдвильд. Берите его себе!..
Эти видения гнались за ней до самого входа в лачугу. Она отшвырнула кол и настежь распахнула тяжёлую дверь. Там горело в очаге весёлое пламя, и рыжие отсветы плясали по каменным стенам. Кузнец поднялся ей навстречу:
- Что с тобой, Лебяжье-белая?.. Тебя словно злые собаки кусали...
Она ответила, дрожа всем телом:
- Меня замуж хотят отдать, Волюнд. За сына конунга из соседней долины. А я видеть его не могу!
Волюнд не переменился в лице - только глаза вдруг потемнели, словно от боли. Он сказал:
- Так ты пожалуйся отцу. Ведь он любит тебя. Бёдвильд всхлипнула:
- Он сказал, что я блага своего не понимаю... Он не стал слушать меня... Волюнд пробормотал:
- Тогда расскажи жениху. Если он вправду любит тебя, он должен понять.
Бёдвильд подняла голову, чтобы не дать слезам покатиться из глаз. Одна гордость ещё поддерживала её.
- Мой жених только что обнимал меня на крыльце. Я вырвалась из его рук... Я туда не вернусь.
Волюнд глядел на неё угрюмо. Глухо прозвучал его голос:
- Мне-то ты зачем об этом рассказываешь, конунгова дочь?..
Бёдвильд молча закрыла руками лицо. Вот теперь незачем ехать к людям из чужого фиорда. Она снимет кольцо и бросит его в стылую воду. А потом и сама прыгнет следом за ним. И морская Богиня Ран поведет её далеко-далеко, в тёмное царство старухи Хель...
С трудом она выговорила:
- Не таких речей я от тебя ожидала. Не думала я, что ты так меня встретишь...
Волюнд промолчал.
Бёдвильд шагнула к двери, но он загородил ей дорогу. Взял её за руки, заставил отнять ладони от лица. Пальцы у него были не мягче ясеневых деревяшек... Волюнд тихо спросил:
- Так ли он тебе противен, этот твой жених из соседней долины'?
Она не ответила, и он продолжал по-прежнему тихо:
- Может быть, моя любовь покажется тебе менее противной, Бёдвильд...
Если он ждал разумного ответа, он так его и не получил. Качнувшись вперед, Бёдвильд припала лицом к лохмотьям на его груди - и только пуще залилась слезами...
Потом он сказал ещё:
- Это колечко, которое у тебя на руке... Я его тебе не дарил, но мне нравится, что ты его носишь.
