Прикосновение заставило невольницу вздрогнуть и затаиться. Только учащенное дыхание выдавало её в темноте.
- Хильд!.. - вполголоса окликнула её Бёдвильд. - Хильд, милая, кто тебя обидел?
Рабыня не отозвалась. Подсев, Бёдвильд долго тормошила её и наконец с большим трудом добилась ответа:
- Теперь ты накажешь меня, Бёдвильд...
- Я? Да что же ты мне такого сделала? Хильд прижалась заплаканным лицом к её коленям.
- Я украла у тебя...
Бёдвильд невольно схватилась за палец - колечко было на месте. Она улыбнулась:
- Что же ты могла у меня украсть? У несчастной Хильд застучали зубы:
- Я украла у тебя любовь... Любовь Рандвера... Бёдвильд почувствовала, как внутри что-то напряглось и сразу же отпустило. Пожилой бородатый раб, спавший около Хильд, перестал храпеть и заворочался во сне. Бёдвильд сказала:
- Идем ко мне. Там никого рядом нет. Поднялась и скользнула к своей давно остывшей постели. И Хильд поплелась следом за хозяйкой, низко опустив виноватую голову и волоча по полу одеяло.
Они легли и прижались друг к другу, и Хильд стала рассказывать. Тут-то выяснилось, что Рандвер, с которым Бёдвильд была вовсе не ласкова, разглядел в доме Нидуда молодую красавицу рабыню...
- Он говорил... - всхлипывала Хильд, - он говорил, что увезёт меня и сделает своей женой... а сегодня я сказала ему, что у него будет наследник... я хотела порадовать его...
Бёдвильд обняла её под одеялом, стала гладить по голове:
- Он, наверное, отказался от тебя, Хильд?
- Он сказал, что ему нет дела до сына рабыни... Она снова заплакала. Бёдвильд шепнула ей на ушко:
- Случалось так, что сыновья рабынь вырастали в славных вождей. Не плачь, Хильд, я на тебя не сержусь.
Успокоенная её словами и лаской, рабыня понемногу уснула, а Бёдвильд долго ещё лежала с открытыми глазами, обдумывая услышанное.
Ничего особенного Рандвер, конечно же, не натворил. Редкий конунг, способный прокормить несколько жён, пренебрегал этой возможностью. А уж рабынь, деливших ложе с хозяевами и их сыновьями, вовсе никто не считал... И Бёдвильд прекрасно знала об этом. Ведь она сама была дочерью пленницы.
Потом она мысленно поставила Рандвера рядом со своим кузнецом. И улыбнулась в темноте.
Утром Рандвер, как обычно, ласково с нею поздоровался, но она не ответила. Прошла мимо него, крепко стиснув свои кулачки, которых не боялся даже Сакси. И направилась к отцу.
Нидуд конунг выслушал её, наматывая на палец длинный седеющий ус. Ему было смешно, но он ничем этого не выдал. А ближе к полудню он остановил' Рандвера возле ворот. Он сказал:
