– А чего не включил свет, когда мы падали с водопада? – нахмурился Заноза.
– Вы ведь уже упали и слава богам благополучно. Так чего жалуетесь? – возразил коротышка.
– Да, семейные черты налицо. – Сдался Заноза. – В озере обитают хищные твари?
– Кроме мелкой мелюзги, никого.
– Брайтак!
– Да иду уже. Иду. Смотрите под ноги. Моя берлога здесь недалеко.
– Сколько это “недалеко”? – спросил Крысолов.
– Ну, может метров пятьсот или тысячу…
– Сколько?!
– Ну, может и меньше! – рассердился Брайтак. – Можно подумать я здесь каждый день считаю метры. Под ноги глядите! Что с вашим приятелем? Живой или уже представился?
– Потерял сознание после удара о воду. Ничего серьезного, очухается.
Поочередно неся на плечах бессознательное тело Молчуна, я, Заноза и Эл, периодически менялись местами, пока Крысолов, сжимая в руках уцелевший автомат, шагал за Брайтаком, подозрительно наблюдая за каждым его шагом. Идти оказалось легко – в этой части подземелий была хоть и старая, но хорошо сохранившаяся инфраструктура дорог. На мой вопрос об их назначении Брайтак отделался туманным объяснением.
– Часть проекта “Генезис”. Эти места покинули не так уж и давно – лет пятнадцать назад. Чуть дальше моего жилья расположены заброшенные биолаборатории, госпиталь, вычислительный центр и хранилища итаниума. Ну и командный бункер Империи разумеется. Как же без него?
Стены и потолки здешних пещер отличались от остальных наличием светящихся слизней и грибов, облепивших камень. Эти грибы-паразиты испускали мертвенно-красный свет, в то время как слизни и глубинные растения светили мягким зеленоватым свечением. Их было так много, что фонари поневоле пришлось выключить – и так великолепно все видно.
– Благословенная земля. Мое жилье за следующим поворотом.
Покосившись на Брайтака, Крысолов крепче сжал автомат. Все происходящее ему не нравилось, он всюду видел заговоры и подвох. – А как все это тут оказалось? Эти растения!
– Ну, у тебя и вопросы, приятель. – Ухмыльнулся Брайтак. – Лучше спроси меня, как возникла жизнь во вселенной или как появился космос…
– Ты смеешься надо мной? – вспылил Крысолов.
– И не думал. Когда целая колония светляков-слизней приползла сюда, мне и в голову не пришло поинтересоваться у них целью визита. В любом случае они мне не мешают.
– А растения? Тоже приползли или они разумные как твои слизни?
– Крысолов. – Строго одернул я любознательного уголовника. – Кроме нас здесь нет разумной жизни, зато сплошь и рядом неразумная, вроде тебя.
