Он вновь почувствовал себя тем мальчишкой, которому старший мастер-наставник Роберт Франц протягивает свой «вальтер». Нервы натянулись и завибрировали, словно стальные канаты под чудовищной нагрузкой.
«Приказ нужно выполнить любой ценой! Приказ… любой ценой… Любой ценой…» – билась под черепом Пса одна-единственная мысль, вбитая долгими годами безупречной службы Рейху.
Заметив, как дернулся его напарник, как судорожно он тискает во вспотевших ладонях винтовку, егерь по-отечески обнял его за плечи и заглянул в налитые кровью глаза:
– Что, тяжело, сынок?
Вольф прорычал в ответ нечто невразумительное, а затем, уткнувшись лицом старику в плечо, неожиданно разрыдался.
– Да, несладко тебе в жизни пришлось, – шептал егерь, проводя грубой старческой ладонью по колючему ежику волос Вольфа. – Поплачь, сынок, поплачь… Облегчи душу…
Вольф никогда не плакал с того памятного случая на плацу, когда ему пришлось убить того несчастного китайца. И сейчас вместе со слезами из него уходила вся та боль, которую он носил в себе все эти годы. С каждой пролитой слезинкой Псу становилось легче, словно камень, столько лет мешающий свободно дышать, таял, как кусок льда под теплым весенним солнцем. Портал тем временем бесшумно закрылся. Боль тут же утихла.
– Ну все, сынок, пойдем домой, – тормошил Степаныч Вольфа. – Подлечим твои нервишки… К тому же и повод есть!
Вечером Пес упился в хлам, чего раньше себе никогда не позволял. Степаныч достал из-под кровати пыльный футляр, обшитый потертой кожей. Щелкнув никелированным замочком, егерь достал из него гармонь.
– Всю войну со мной прошла! – похвалился Степаныч.
Он накинул на плечи ремни и пробежался пальцами по кнопкам гармони.
– Эх, – шумно вздохнул егерь, – руки уже не те, да силенок, чтобы по-человечьи меха развернуть, нет. Ну, ничего, тряхну стариной. Ты какие-нибудь наши, русские, песни знаешь?
– Не-а, меня ведь от мамки лет в пять забрали. Я не то что песен, я лица ее вспомнить не могу!
– Эх, горемыка ты горемыка! – вздохнул старик и развернул цветастые гармошечные меха. – По приютам я долго скитался, – жалостливо затянул он, – не имея родного угла, ах, зачем я на свет появился, ах, зачем меня мать родила…
Незнакомая, но такая понятная и близкая Вольфу песня сжала его сердце, вновь выдавливая влагу из глаз. Старик допел, посмотрел на Путилова и осуждающе покачал головой:
– Чего-то ты, паря, совсем раскис! Сейчас мы тебя веселой песней побалуем, чтобы твоя героическая душа свернулась, а затем развернулась! Наливай!
