А проснулся, хрипя и не имея силы вздохнуть. Раскрыл глаза и как можно быстрей заплющил.
Злой сон? Или опять какое чудовище?
Лежал на нём лев. Подминал его своим весом. В самые глаза смотрели ему желтые зеницы, большие, как кулак, и такие же твердые.
Кто это? процедил.
Отверстая пасть льва превратилась в усмешку, а зеницы в глаза. Фрис! только взгляд и усмешка нисколько не приятнее тех. Оборотень!
Хотел его с себя сбросить король. Под уменьшенным весом дыхание обрёл вновь. Смилуйся! отдам тебе всё! Хорошо, сказал Фрис, и, видимо, подумал, что хочет быть лёгким, так как тотчас исчез. По груди короля ползал муравей. Взглянул король на муравья краешком глаза и, хоть воздуха ему ещё до сих пор не хватало в лёгких, ладонь его уже поползла украдкой.
Схватил муравья пальцами.
Однако, сомкнулись уже в гриве и снова лежал на нём лев. Из уст королевских вывалился язык. Ребра захрустели, и остатком сознания он успел уловить приглушённый как бы гнева рык в гортани оборотня. Пасть льва на его лице заглушила крик.
Нашли его в полдень.
Ингер не побежала к телу и не отдала никаких распоряжений. Где Фрис?
Стражники отводили взгляд, смотрели в угол. Ключи от подземелий!
Сбежала сама по скользким ступеням. За ней шли другие. Сбросили засов.
С минуту никого не было видно. Потом наверху подняли несколько смоляных плошек, и Фрис потянулся на каменном ложе. Заслонил глаза и спросил: Что, это уже рассвет?
В сиянии полуденного светила они вышли на крыльцо. Золотым было от солнца её лицо и светлыми до белизны волосы. Когда вышли на солнце, в её прищуренных глазах отразилось небо, когда присматривалась к любимому, то, застигнутая врасплох на том, ускользнула взором от его взгляда. В её глазах прозрачный день соединился с ночью, спрятанной в зрачках. Мягкий трепет в ней дрожал и соединялся в потёмках с чувcтвитeльнocтью как бы вбитых в тело ястребиных когтей. В ястреба ли снова обернулся он или был собой? А ползущие вверх под любыми наклонами муравьи? Как бы там ни было, это всегда её Фрис. Сестры возвращались с погребения.
Надо будет выдать вас замуж! нехотя проговорил Фрис.
Нечего торопиться, сказала его жена.
Разве нам и теперь не хватает свиней? спросил Фрис. В таком случае, можно им дать в приданое хотя бы горсть крошек. Это тоже кое–чего стоит. Желающих не будет недоставать.
Где их искать?
А хотя бы у нас в лесу, сказал Фрис, это близко. Стоит только переправиться на тот берег.
Что же вы на это?
Что только прикажешь, Фрис! ответила вторая сестра. И ты, сестра Ингер. А третья добавила, заливаясь румянцем и опуская глаза: Что было достаточно хорошим для тебя, сестра Ингер, того и нам тоже хватит.
