— Думаю, теперь… пора подумать и о браке.
Яков прекрасно понимал, что имеет в виду Донован. Оказав королю неоценимые услуги, теперь он мог ожидать от него щедрость и великодушие. Подданные монарха могли рассчитывать на новые земли, титулы… и, разумеется, на выгодный брак, только заслужив все это.
— И на ком же, — тихо спросил Яков, — ты просишь моего разрешения жениться?
— На леди Мак-Леод, — ответил Донован.
Яков молчал, и Донован удивленно приподнял брови.
— На какой из двух? — ответил наконец король вопросом на вопрос и получил ожидаемый ответ:
— На леди Кэтрин.
— Ага… Понятно.
— Я в курсе всего, что с ней связано, — понизил голос Донован.
— Ага, в курсе, — все так же тихо повторил за ним король. — Почему же тогда ты выбрал леди, которая является моим заклятым врагом, чей брат заключен в тюрьму и чье пребывание на свободе едва ли окажется долговременным?
— Она — храбрая и сильная женщина. Если я вновь задумался о будущем, то надо выбирать самое лучшее.
— Можно подумать, речь идет о выборе племенной кобылы для жеребца во имя достойного продолжения потомства.
В голосе короля появилась веселость.
— Где-то и так, — попытался улыбнуться Донован.
Он сознавал, что солгал сейчас: но по сути он сам не знал ответа… Не существовало никакого логического объяснения для его стремления, кроме одного: он желал Кэтрин Мак-Леод каждой клеточкой своего тела. Он пытался забыть ее, но, несмотря на все его усилия, Кэтрин все время стояла у него перед глазами — холодная и недоступная. Всякий раз, когда под тем или иным предлогом он приходил к ним в дом, она избегала его… Черт возьми, имея на руках согласие короля, он быстро ее вразумит, покажет ей, что он… Кто? Ее хозяин? Нет, не этого хотел Донован; он сам не мог уловить сути своих желаний. Может быть, лишив ее свободы, подавив в ней бунтарский дух, он лучше сумеет разобраться в самом себе?
Рука его невольно коснулась шрама на щеке, которым она словно заклеймила его. О, он видел, каким огнем пылали ее глаза в тот день, когда он пришел арестовать ее брата. Этот огонь обжигал, и Доновану нестерпимо хотелось удержать это пламя рядом с собой. Даже если для этого самому придется сгореть.
— Тебе следует нечто узнать, прежде чем ты официально обратишься ко мне со своей просьбой, Донован.
— Что именно, ваше величество?
— Я тебе говорил про курьеров с высокогорья?
— Да.
— Они принесли известие о новом заговоре.
— Еще один?
— Да. Мятеж должен начаться неподалеку от Скона. Я не желаю, чтобы моя коронация прерывалась бунтами. Это было бы плохое начало для царствования.
