Петя не ожидал такого поворота. Он несколько растерялся и как бы поубавился в чине, стащив с головы серебряный шлем.
— Погоди, Хуан! К чему нам подвиги в мирное время?
Но Хуан вдруг заартачился. Он перекинул ногу в крокодилий загон и, слегка балансируя, охрипшим, но героическим голосом произнес:
— Мы, мексиканцы, любим нашу прекрасную и дорогую отчизну. Мы всегда будем бороться за счастье и независимость Мексики!
— Во шпарит! — вытаращил глаза Петя, — Давно такого не слыхал!
— Оно и понятно, — вздохнул я, — у нас патриотизм пошатнулся, а у них в полной силе.
Хуан тем временем гордо оглядывал нас, сидя на загородке, подобно национальному гербу Мексики — орлу со змеей в когтях.
Картина была впечатляющая. Даже крокодилы присмирели в загоне.
— Послушай, Хуанито! — ласково сказал Петя, залезая в карман. — Причем тут независимость Мексики? Ты честно заработал десять песо — слезай потихоньку на нашу сторону.
— Си, ми хенераль! Почему нет? — отозвался Хуан. — Порке но?
Живо пряча зеленоватую бумажку с изображением пышноусого национального героя Эмилиано Сапаты, он приговаривал:
— Пойдемте, пойдемте, друзья. Впереди еще много интересного.
— Нет сомнений, — кивнул Петя, напяливая шлем.
По мере нашего продвижения, крокодилы из забавной мелочи превращались в какие-то невероятные серо-зеленые колоды. Иные лежали с открытыми пастями, в которых уместилась бы дюжина Петиных шлемов.
— Бывают проблемы с питанием, — сказал Хуан, загадочно поглядывая на Петю. Но тот, видно, решил вести себя осторожнее и не задавал лишних вопросов. Так мы и не узнали, каким образом разрешаются эти проблемы.
В одном из последних загонов посреди подсохшего бассейна лежали морда к морде два, с позволения сказать, крокодила. Более всего эти рептилии напоминали подлодку «Атлантис». Если бы на их боках были иллюминаторы, оттуда вполне могли бы выглядывать мы с Петей, да и Хуан впридачу.
— Это наша гордость, — сказал он так, будто вновь зашла речь о любимой отчизне. — Слева — Куатемок. Справа — Эрендира. Они муж и жена.
— Крепкие ребята, — согласился Петя. — Из Куатемока чучело выйдет зашибительское! А из Эрендиры — пальтишко бы пошить для Олюшки!
— Педро, — удивился я, — Какой же размер у твоей жены?
— Спокойно, приятель, — сам увидишь. Да и вообще — в размерах ли дело?
Петя просунул руку сквозь прутья загородки:
— Ты погляди на этих крокодилов! Лежат, как необструганные бревна. А Олюнчик-то мой ни минуты на месте — все по хозяйству, все для дома. Точь в точь Екатерина Великая.
