Она сделала паузу:
— Знаешь, что меня бесит больше всего?
У Тамани хватило такта молча кивнуть.
— У меня появилась тайна. Раньше я рассказывала родителям все — без исключения. Порой это трудно, но уже год с лишним я радуюсь, что могу быть с ними честной. Теперь я кое-что знаю… чем никогда не поделюсь с ними — иначе их отношение ко мне и вообще к феям навсегда изменится. — Лорел кипела от гнева. — И я ненавижу его за это.
— Мне жаль, — сказал Тамани. — Я понимаю, как много они для тебя значат, и… очень сочувствую.
— Спасибо.
Тамани опустил голову, и по его лицу пробежала странная тень.
— Ужасно, что я не знал, — наконец произнес он. — Я столько всего не знаю. И вряд ли Юки расскажет что-то полезное. Она вечно сама себе противоречит. Я думал, раз уж мы ее поймали, то наконец получим ответы на все вопросы, но… если в ближайшее время ничего не изменится… понятия не имею, как поступит Шар.
— Шар… — задумчиво повторила Лорел. Как там он сказал? «Ради Авалона я готов на все?» — Он ведь не сделает ей больно, а?
— Нет. Даже если и захочет, он не сможет войти в круг.
— А это необязательно. Он может…
— Я не допущу, — твердо возразил Тамани. — Обещаю. Я присмотрю за ней. Пусть она и врет, мы ведь были друзьями. А может, и до сих пор друзья. И даже Шар побоится наказания, положенного за… пытки Зимней.
Лорел почему-то сомневалась.
— Шар — не чудовище, — продолжал Тамани. — Он выполняет свою работу, но это не значит, что она ему всегда нравится. Я понимаю, ему ты теперь не веришь, но постарайся поверить хотя бы мне.
Лорел мрачно кивнула. Можно подумать, у нее есть выбор.
— Спасибо.
— Тэм, а он правда ее удерживает? Круг?
Тамани помолчал:
— Думаю, да.
— Это всего лишь соль, — тихо сказала Лорел. — Ты ведь был со мной в Зимнем дворце и чувствовал, какая мощь исходит от верхних залов. Неужели можно побороть такую магию с помощью столовой приправы?
— Она шагнула в него добровольно. По словам Шара, именно в этом сила круга. — Тамани посмотрел на нее своими светло-зелеными глазами. — Худшие неприятности — те, в которые влип сам.
Он явно имел в виду не только соляной круг.
Помедлив, Тамани шагнул к Лорел и ободряюще приобнял за плечи.
— Мне жаль, что все так вышло, — прошептал он голосом, полным сожаления.
Лорел прильнула к его груди, словно хотела раствориться в нем без остатка, на мгновение забыв обо всем. Прерывисто дыша, Тамани наклонился ближе. Лорел положила ему на щеку ладонь и притянула к себе. Их губы почти встретились, но тут на крыльцо выскочила Челси, звеня ключами.
