Как только Лорел и остальные прошли в образовавшийся проем, Джеймисон снова взмахнул руками. Ветви и лозы отступили; стена наглухо сомкнулась. Джеймисон замер, прислушиваясь к подозрительным звукам, но, похоже, им удалось ускользнуть незаметно. Он указал на Зимний дворец и начал взбираться на холм.
— От кого мы прячемся? — шепотом спросила Челси. Вместо плавной извилистой тропы, которая вела к Дворцу от ворот сада, им пришлось карабкаться почти по отвесному склону. Конечно, этот путь — самый прямой, но самый трудный.
— Не знаю. — Лорел и сама задавала себе этот вопрос. — Но я верю Джеймисону.
— Как только мы выясним, что происходит, я вернусь в сад, — тихо пробормотал Тамани. — Я не брошу своих.
— Понимаю, — шепнула Лорел, втайне жалея, что не может уговорить его остаться.
Во время долгого восхождения Челси вертела головой направо и налево, торопясь увидеть побольше. Припомнив свое первое путешествие в Авалон, Лорел попыталась взглянуть на волшебный мир ее глазами: «хрустальные» пузырьки далеко внизу — домики Летних фей, ветки и лозы, удерживающие камни дворца, утоптанные земляные тропы.
Наконец они оказались у белой арки наверху склона. Даже Тамани держался за бока и шумно дышал.
— Нужно идти дальше. — Джеймисон дал им секунду отдышаться. — Самое трудное позади.
По дороге к дворцу Челси удивленно разглядывала разбитые статуи и потрескавшиеся стены.
— Они что, ничего не ремонтируют? — шепнула она на ухо Лорел.
— Порой сохранить естественную силу важнее, чем заботиться о внешнем впечатлении, — сказал через плечо Джеймисон.
Челси вытаращила глаза — она-то думала, что ее никто не слышал, кроме Лорел, — однако не проронила ни слова, пока они поднимались по лестнице. Наконец Джеймисон открыл массивные входные двери.
Во дворце царило безмолвие, которое нарушали только шаги их небольшой процессии. Фей-уборщиков в белой униформе нигде не было. Неужели проведали о нападении? Лорел надеялась, что они спрятались в надежном месте. Правда, чем дальше, тем меньше мест можно было назвать надежными.
Джеймисон уже поднимался по огромной лестнице на последний этаж.
— Прошу за мной, — сказал он, не оглядываясь.
Фей чуть заметно махнул рукой, и двери наверху лестницы медленно отворились. Лорел переступила порог и, хотя она была тут не впервые, едва не задохнулась от хлынувшего навстречу потока силы. Челси схватила ее за руку — видимо, почувствовала то же самое.
— На всякий случай хочу уточнить, — резко сказал Джеймисон. — Мы не спасаемся бегством.
