— Выполняйте приказ, или я вас разжалую, — наконец выдавила Марион. Похоже, королеву поразило лишь то, что кто-то посмел ей возражать.
Поклонившись, капитан вынула из ножен сверкающий меч с длинной рукоятью. Часовые последовали ее примеру. Испугавшись, что они собираются разгонять оружием толпу, Лорел судорожно вцепилась в руку Тамани: еще одно кровопролитие она не вынесет.
Капитан высоко подняла клинок, отсалютовала и стальным взглядом посмотрела на Тамани. Юноша ответил ей тем же.
Затем она бросила меч на землю и протянула руку, приглашая их проходить. Часовые отступили на шаг и тоже бросили оружие.
Марион онемела от возмущения. Правда, ей все равно не удалось бы перекричать одобрительные возгласы толпы. Наконец придя в себя, королева повернулась к Джеймисону и Ясмин:
— Задержите их. Я приказываю! Возьмите всех под стражу!
— Нет! — Ясмин вскочила на ноги.
— Что-о? — Марион грозно нависла над юной феей, которая едва доставала ей до плеча.
Ясмин хмыкнула и забралась на мраморную скамью, поравнявшись с королевой.
— Я сказала «нет», — сказала она громче, чтобы тысячи «низших» фей слышали ее ответ. — Если хотите их задержать, делайте это сами. Подозреваю, помощников вы не найдете.
— Тэм, — Джеймисон шагнул вперед, — позволь мне оказать тебе последнюю услугу. Я готов умереть даже ради одного такого благородного юноши, как ты, а тем более ради вас четверых.
— Она ведь не может в самом деле вас казнить? — спросила Челси. — Вы с Ясмин только что утерли ей нос — на виду у всех.
Джеймисон ласково улыбнулся:
— После вашего ухода я, наверное, мог бы не подчиниться приказу, но куда это приведет Авалон? У Марион тоже есть сторонники. Я не допущу, чтобы мое государство скатилось к междоусобной войне. Тем более что плата за мир невысока — всего лишь моя увядающая жизнь.
— Нет, — твердо сказал Тамани. — Вы и так много сделали. Более чем достаточно. — Повысив голос, он обратился к толпе: — Авалон пережил чересчур много смертей. Никто не должен умереть за меня. — Он смерил Марион сердитым взглядом. — Довольно.
— Ты хочешь сохранить Джеймисону жизнь в обмен на свою свободу? — недоверчиво спросила Марион.
Не давая Джеймисону вставить ни слова, Тамани в пояс поклонился старому Зимнему:
— Думаю, мне пора окончательно стать фер-глейи Лорел и покинуть свой пост часового.
Джеймисон кивнул, испытующе глядя на Тамани.
Тамани несколько секунд смотрел на него, затем заключил старого фея в объятия.
— Я понимаю, что мы едва ли увидимся еще. Так что спасибо вам за все.
