Клей уже не раз намекал Слоану на то, что тот должен продолжить семейную династию и стать сенатором, но это не для него. Жизнь на ранчо, вдали от суеты мегаполисов, журналистов и политики полностью устраивала Слоана. Он занимался разведением и продажей скота и только здесь, на ранчо Устье Реки, чувствовал себя по-настоящему счастливым.
— Прости, пап. Ты не думал о том, чтобы предложить Алисе занять твое место? По-моему, она идеально подходит для этой работы.
— Твоя сестра только что закончила колледж, и хотя она обладает природным обаянием Мерриков, но еще слишком молода для такой ответственной должности. Может, когда она станет постарше… А ты, если уж не хочешь продолжать династию, можешь найти подходящую девушку и подарить мне внука, из которого я воспитаю достойного наследника!
Клей говорил с юмором, но Слоан чувствовал, что на самом деле он серьезен.
— Твоя мать подыскала бы для тебя хорошую девушку.
Слоан с сомнением посмотрел на потолок. Может, именно поэтому Луиза так хотела нанять Джейд? Неужели мать вдруг решила поиграть в сваху?
— Ты хотя бы приедешь домой, чтобы познакомиться с маминой медсестрой? — недовольно спросил он.
— Послушай, Слоан, я уверен, что вы наняли настоящего профессионала, с прекрасными рекомендациями, иначе и быть не может, так что все в порядке. Прости, сынок, мне нужно идти, у меня много дел.
Едва Слоан положил трубку, как телефон зазвонил вновь. На определителе высветился номер его помощника.
— Привет, Бад, что тебе нужно?
— Дополнительная пара рук, причем срочно. У Полли тяжелые роды, ветеринар приедет только через пару часов, так что, похоже, без нашей помощи она не справится.
— Сейчас приду, — пообещал Слоан.
Он схватил со стола шляпу и бросился к выходу, но в холле столкнулся с Джейд Гамильтон.
— Мистер Меррик, я как раз вас искала. Могу я обсудить режим дня вашей матери?
— Не сейчас, — отмахнулся он.
— Но это важно!
— Понимаю, но я отвечаю не только за здоровье матери, но и за ранчо, и сейчас есть дела, которые требуют моего безотлагательного внимания. — А не показать ли этой городской красотке, на что похожа здешняя жизнь? — Но если вы хотите, можете пойти со мной и помочь.
— Каким образом?
Слоану некогда было объяснять, поэтому он просто схватил девушку за руку и потащил за собой.
— Вы ведь медсестра, не так ли? — Он быстро шагал к амбару, не выпуская ее руки. — У одной из наших кобыл, Полли, тяжелые роды. Ветеринар подъедет еще не скоро, так что вы единственный медик, к которому я могу обратиться за помощью.
