, разгром Греции со счетом 5:0 и даже безголевая ничья с Норвегией убеждали болельщиков сборной Англии, что все неприятности остались далеко позади.
На таком подъеме сборная и начала подготовку к Евро-96. Команда под руководством Венейблса провела несколько сборов. Тем временем фанаты сидели дома, прикидывая, как ФА будет распределять билеты. Все переменилось в феврале 1995 года, когда Англия, напуганная ростом финансового могущества премьер-лиги, отправилась в Ирландию на предположительно товарищеский матч с тамошней сборной на дублинском стадионе «Лэндсдаун Роуд»[93].
Репутация английских болельщиков никогда не страдала так сильно. Уровень насилия на этом матче был столь высок, что его прервали спустя 17 минут после начала. Наше фиаско транслировали по ТВ на весь мир. Обитатели Ланкастер-Гейт были в шоке. События в Дублине произошли в самое неподходящее для ФА время: на горизонте маячил Евро-96, и должностные лица Ассоциации заявили, что хулиганские группировки взяты под контроль. По иронии судьбы, обычные «виновники» потасовок на матчах английской сборной, то есть ультраправые, на этот раз действительно приняли самое непосредственное участие в беспорядках. Но, к большому несчастью для ФА, правительство возложило всю вину на плечи обычных фанатов сборной Англии. Это утверждение может показаться странным, но если вы внимательно изучите факты, то вынуждены будете с ним согласиться.
Мирный процесс в Ирландии шел полным ходом. Но тут правительству Великобритании и Ирландии ясно дали понять, что определенная часть английских граждан готова восстать против любых изменений в Союзе. Причем готова это сделать самым вопиющим и привлекающим внимание способом. Власть имущие должны были во что бы то ни стало сохранить лицо. Дабы избежать рекламы таких одиозных организаций, как «Комбат-18»[94] и Британская национальная партия, СМИ подверглись серьезному давлению. К утру пятницы в прессе практически не сообщалось об участии ультраправых в беспорядках. Критике подверглись лишь английские футбольные хулиганы, которых все мы хорошо знаем и очень любим ненавидеть. Они были удобной мишенью, в то время как упоминание ультраправых группировок вызвало бы много сложных и неудобных вопросов.
Нельзя отрицать, что ультраправые спровоцировали эти беспорядки. Но хорошо известно и то, что определенные политические организации рекрутировали своих сторонников из числа обычных футбольных болельщиков. К счастью, благодаря пересмотру национального и расового вопроса и, как следствие, притоку талантливых иностранных игроков, в том числе и чернокожих, эта тактика не имела такого успеха, как в 70-е и начале 80-х. Однако если небольшому количеству экстремистов удалось устроить хаос в Дублине, значит, довольно многие англичане переживают потерю своей культурной самобытности — проблема именно в этом, а не в желании поддержать правую политическую идеологию. К сожалению, для многих из нас стадион остается единственной трибуной для проявления патриотизма и национальной гордости.
