— Тебе вовсе не обязательно выглядеть таким довольным.
— Согласен, но зачем подавлять душевные порывы.
Внизу показалась знакомая пара техасских рейнджеров.
Они без малейших усилий продвигались через скопище людей, потягивая из бутылок пиво. Стетсоны по-прежнему парили над толпой, а их владельцы совершенно не обращали внимания на прохожих, спешивших убраться с дороги. Какой-то мужчина недостаточно быстро оттащил в сторону двоих малышей и тут же растянулся в пыли, сбитый с ног увесистым пинком. Дети во все глаза таращились вслед блюстителям порядка, пока отец не встал и не захромал прочь, подхватив их на руки.
— Рейнджеры весь год получали жалованье с задержками, а работа легче не стала, — пояснил Стивенсон. — Они теряют контроль над границей, теряют контроль над собой. Неудивительно, что они срывают злость на гражданах.
— Ты имеешь в виду граждан, которых они поклялись защищать?
— Ага, тех самых.
Черный и белый приподняли стетсоны, поравнявшись с двумя смазливыми девушками в миниатюрных шортах.
— Держись от этой пары подальше, — посоветовал Стивенсон. — Старайся даже в глаза не смотреть.
— Мне не нужны неприятности.
Хозяин магазина внимательно уставился на Раккима.
— Теперь я в этом не уверен.
Бывший фидаин ощутил на себе взгляд Стивенсона, однако продолжил наблюдать за инсценировкой осады. Пламя горящей церкви отражалось в его зрачках.
— В чем дело? — спросил он.
— В тебе. Есть что-то… не могу понять что. Ты изменился.
Губы Раккима тронула легкая улыбка.
— Я женился. Стал отцом. Это накладывает свой отпечаток.
— Речь не об этом. — Стивенсон задумался. — Чуть раньше, когда я спросил, зачем ты приехал, мне вдруг подумалось: а если ты здесь, чтобы убить меня?
— Чего? Что за бред?
— Старею, наверное. Последнее время в голову лезут разные дурные мысли… Твоя жена… у тебя с ней все нормально?
— Достаточно нормально.
— Достаточно нормально — значит, хорошо. — Стивенсон сунул руки в карманы. — Я часто вспоминаю Эстер… пытаюсь представить, как мы могли жить вместе. Столько лет прошло, пора бы все забыть, а я часто просыпаюсь по утрам и тянусь к ней. — Он откашлялся. — Крепко обними Сару, когда вернешься домой. Крепко обними и долго не отпускай.
— Так и сделаю.
Хозяин магазина бросил взгляд на танк, модернизированный Лео. Игрушка вертелась на одной гусенице, издавая собачий лай.
— С этим парнем я мог бы заработать миллионы.
— Он уже продан, — сказал Ракким. — Этот парень в Нэшвилле…
— Только без вранья, ладно? — перебил его Стивенсон. — Врать ты и так умеешь, а я нахожу это оскорбительным. Думаешь, я такой патриот? «Права или не права, но это моя страна»? — Он сплюнул и проследил полет плевка до самой земли. — Пояс похож на мешок с дикобразами, которые только тем и заняты, что норовят проткнуть друг друга иглами, пытаясь найти выход. Республика ничуть не лучше. Все пошло не так, стоило прежнему режиму согласиться разделить страну. — Свет от пожара подчеркивал каждую морщинку на его лице. — Выкладывай, зачем сюда приехал на самом деле?
