— Осторожно, Диана! — Гейбриел смерил ее ледяным взглядом. — После того как вы и ваша сестра ушли, Блэкстоун официально попросил у меня руки Каролины, и я дал свое согласие на их брак.
Диана резко встала, глаза у нее изумленно распахнулись.
— Вы, должно быть, шутите!
— Нет, я совершенно серьезен.
— Но…
— Диана, не будьте наивной, достаточно одного взгляда на них, чтобы понять, что они без ума друг от друга.
Да, Диана уловила некую связь, которая, словно невидимая нить, протянулась между ее сестрой и графом Блэкстоуном. Она кое-что почувствовала — и испугалась за свою порывистую сестру.
— Каролина вела такую уединенную жизнь…
— Диана! — Гейбриел укоризненно покачал головой.
Она смутилась.
— Хотя Каролина всегда была своевольна и упряма, едва ли сейчас она способна дать себе отчет в своих чувствах. Они с графом не так давно знакомы…
— Мы с вами были знакомы меньше одного дня, да вы приняли мое брачное предложение, — напомнил он.
— Это совершенно разные вещи! — досадливо возразила она. — Вам так же хорошо, как и мне, известно, что единственная причина, по которой я приняла ваше предложение, заключалась в том, чтобы уберечь от подобной участи сестер!
Да, Гейбриел прекрасно понимал, почему Диана приняла его предложение. Но, даже все понимая, он морщился, когда Диана заговорила обо всем так прямолинейно… Видимо, она сразу осознала свою оплошность, потому что подняла на него виноватый взгляд:
— Я вовсе не хотела…
— Диана, я прекрасно знаю, что вы хотели и чего не хотели, — холодно парировал Гейбриел. — Но причины, побудившие нас вступить в брак, не имеют никакого отношения к Доминику и Каролине. Хотите вы того или нет, одобряете вы их союз или нет, они любят друг друга и собираются вступить в брак.
Более того, его мнения по данному вопросу тоже никто не спросил! Когда дамы поднялись к себе в комнаты, у них с другом состоялся краткий, но содержательный разговор. Доминик уведомил его о том, что в самом ближайшем будущем собирается жениться на Каролине Коупленд. Он сразу же посоветовал Гейбриелу не чинить препятствий их браку, из чего Гейбриел сделал вывод, что их отношения зашли слишком далеко. Едва ли Диана обрадуется, узнав об этом.
— Когда вы рассказывали о младших сестрах, у меня сложилось впечатление, что вы стремитесь предоставить им свободу выбора в вопросе о том, кого им любить?
— Да, разумеется.
— И вы не допускаете мысли, что Каролина всем сердцем любит Доминика, а он любит ее? И все только потому, что они так недавно знакомы?
