Диана вспыхнула от возмущения:
— Пусть я и прожила всю жизнь в деревне, мне кажется, что я все же умею вести себя как подобает! И, разумеется, я не приму никаких гостей или приглашений, не обсудив их прежде с вами!
Гейбриел натянуто улыбнулся:
— Моя просьба не имеет никакого отношения к правилам приличия… Видите ли, я попросту не желаю иметь дела с большинством прежних знакомых!
Диана прекрасно понимала причину приказа Гейбриела, пусть даже он и назвал его просьбой, была полностью согласна с женихом. В столице наверняка не забыли ее мать; Диана считала, что и сама привлечет к себе всеобщее любопытство, охотно согласилась предоставить право выбора Гейбриелу. Пусть он сам решает, какие приглашения принять, а какие отклонить. Он, несомненно, лучше ее знает свет; оставшись без помощи, она наверняка тут же совершит какую-нибудь оплошность. Она сдавленно вздохнула и сказала:
— Пожалуй, поднимусь к тете и посмотрю, как она себя чувствует.
— Пожалуй, было бы неплохо намекнуть ей, что вечером она присоединилась к нам за ужином!
Диана прекрасно поняла, что намек является почти таким же приказом, как и высказанная им только что просьба.
— Разумеется, я осведомлюсь, позволит ли ей самочувствие вечером спуститься к ужину, — холодно ответила она. Ей тоже можно начинать вести себя так, как она рассчитывает поступать впоследствии; она не собиралась допускать, чтобы Гейбриел, каким бы надменным по природе он ни был, обращался с ней властно и указывал ей, что делать.
Он слегка нахмурился:
— Полагаю, это лучшее, на что я смею надеяться.
— Да. — Диана не мигая смотрела в его темно-синие глаза.
Гейбриел одобрительно улыбнулся. Надо отдать Диане должное — она не робеет при первых признаках опасности.
— Сегодня я намереваюсь осторожно навести справки о ваших сестрах. Будьте добры, опишите мне их внешность…
Внимательно выслушав Диану, которая охотно снабдила его подробными приметами сестер, он поинтересовался:
— Не хотите ли сообщить мне еще что-нибудь перед тем, как я уеду?
— Что, например? — удивилась Диана.
Гейбриел глубоко вздохнул:
— Например, не могла ли какая-нибудь из ваших сестер бежать со своим поклонником?
— Конечно, нет! — возмутилась Диана.
Гейбриел, словно защищаясь, поднял руки вверх:
— Я обязан все предусмотреть.
Ее красивое лицо снова вспыхнуло от негодования.
— Возможно, милорд, мои сестры поступили опрометчиво, убежав из дома, но поверьте мне, они не настолько безрассудны, чтобы безвозвратно погубить свою репутацию!
