— Я хотел бы заниматься на дому до окончания школы. Я здесь, чтобы просить вашего разрешения, сэр.
— А твой отец знает об этом?
— Конечно…
— Тогда всё просто. Пусть отец подойдет в школу и подпишет необходимые бумаги.
— Хорошо… э… но это невозможно, потому что он… в командировке.
Ченг закурил сигарету и медленно проговорил:
— Лучше бы ты правду рассказал, Вук. Ты ведь из дома убежал?
Старый член «Северо-Западной Молодежи» сохранил остроту своих чувств. Вук был сейчас на месте арестованного коммунистического шпиона, которого допрашивали. У него не было выбора, кроме как говорить правду. Вук начал с рассказа о том, как и почему он бежал из дома, затем описал детали нынешней жизни. Но рассказать об отношениях с госпожой хозяйкой у него не хватило смелости. Больше он ничего не утаил, включая и матч со скандалистами в Сеульском клубе.
Вук закончил свой рассказ, Ченг не проронил ни слова. Учитель курил, молча глядя на него. Вук тоже хотел курить, но не решался; в горле у него пересохло.
Ченг наконец прервал молчание.
— Ты совсем не собираешься возвращаться в школу?
— Я не хотел бы наткнуться на отца.
— Это означает, что ты не можешь отвечать за свои поступки и доказывает, что ты виноват!
— Не совсем так, если вы не возражаете. Корейские традиции не позволяют мне оказывать сопротивление воле отца вернуть меня домой, и неважно, насколько я прав. Столкнувшись с ним, мне пришлось бы выполнить его приказ. Других вариантов нет. Я хочу избежать такой ситуации.
— Иными словами, ты можешь отвечать за свои поступки?
— Да, сэр.
— Ты уверен?
— Раз уж я выбрал независимость, то могу не уступать. Затем при известных обстоятельствах я должен стать профи и этим доказать, что мне и не нужно было поступать в университет.
Вук удивлялся сам себе, уверенно говоря о таких труднодостижимых вещах. Но эта встреча, его последний и единственный шанс, добавляла куражу. Ченг снова замолчал. Немного погодя, он огорошил Вука вопросом:
— Насколько вы близки с той девушкой, с которой я вас встретил в тот день? Впрочем, кажется, дело не в этом. Я уверен, самое большое что между вами было — это то, что вы держались за руки. Обычно я могу определить это по лицам.
Вук считал, что вспоминать в данной ситуации Инае было лишним. Ченг продолжил.
— В молодости я считал самым важным — доверие. И решил поверить тебе. Я позабочусь о твоём отсутствии. Ты закончишь школу, не посещая её. Осталось только тридцать дней, так что это несложно устроить.