Они сели на пол за чайный столик. Нэк достал полбутылки соджу и две пластиковые чашки.
— У тебя талант. Талант, о котором Донг может только мечтать. Поверь, я говорю это не потому, что мы здесь одни с тобой.
Нэк выпил ликер одним залпом. Вук, возбужденный такой высокой оценкой своего таланта, сделал то же самое.
— Откуда ты знаешь это после всего лишь одной партии, брат Нэк?
— Потому что… У меня тоже талант. Я был удивлён — твоя игра очень сильно напоминает мою собственную. Но… в твоей игре пока встречается и изумительная неуклюжесть. Быть талантливым — это редкий дар. Но талант сам по себе не гарантирует звание профи. Тебе нужно учиться… Сегодня утром в «Озере» я говорил об удаче. Да, тебе нужна удача.
Но только тот, кто достаточное время посвятил учёбе, достоин её. Большинство потерпело неудачу из-за недостаточного прилежания, а вовсе не потому, что были невезучими.
— Если уж ты вернулся к этой теме, позволь спросить. Какая неудача постигла тебя в квалификационном чемпионате?
Нэк вылил остатки из бутылки в свою чашку и выпил.
— А что бы ты сказал о парне, который пришел к финишу вторым три раза подряд, когда диплом профи получал только один победитель? А потом, когда они изменили правила и стали давать диплом двум победителям, он дважды становился третьим?
Он давно бы стал профессионалом, если бы правила изменились на год или два раньше. Он неудачник — другого объяснения не было.
— Иногда я думаю, что удача здесь ни при чём. На самом деле я не был достаточно силен, чтобы быть первым.
Нэк, явно огорченный тем, что в бутылке ничего не осталось, достал из кармана пачку «Свон» и прикурил, пользуясь всё тем же обрывком. Не торопясь, он продолжил.
— Ты должен начать серьёзно заниматься. В противном случае ты останешься на том же самом уровне, а это для твоего таланта означает смерть. Также тебе необходимо принять участие в квалификационном турнире. Причём, в самом ближайшем, даже если ты проиграешь все партии на первом же этапе.
Турнир предоставит лучший в стране выбор противников. Взнос за участие — три тысячи вон. Для меня это — большая сумма. Весенний состоится в марте. Для меня он будет последним. Нам с тобой играть в одном турнире — не забавно ли?
— Последний? Разве ты прекратишь попытки, если не получится и в этот раз?
— Я в апреле ухожу в армию, и не смогу играть три года. Как знать, может, через три года я буду гораздо слабее из-за недостатка практики. К тому же появятся новые игроки, и турнир станет ещё сильнее. Я должен использовать свой шанс теперь. Вот почему я рассматриваю этот турнир как последний.