К счастью, члены команды наведывались к ним с Джеком довольно часто. А уж когда у Лили появился сотовый телефон (незабываемый день!), она стала закидывать их эсэмэсками. Это, разумеется, не уничтожило тяги к живому общению: девочка навещала своих боевых товарищей при первой же возможности. Винни Пуха — в Дубае, Курчавого — на Ямайке, Волшебника — то там то сям, Зоу — в Ирландии.
Зоу...
Когда она прилетала в Австралию, Лили просто расцветала. Но сначала покинуть страну было весьма затруднительно, поскольку бесчувственный ирландский подполковник, не знающий о героизме, проявленном его подчиненной во время «семичудесной» эпопеи, вынудил ее переучиться и перевестись в «Шитхан Фианоглах эн Эрм».
— Обычные люди, — зевнула Лили. — Что с них возьмешь?
Разумеется, Уэст об этом знал. Иногда он и сам чувствовал нечто подобное.
Чтобы не увязнуть в болоте обыденности, они решили ставить перед собой нестандартные задачи.
У Джека не возникало с этим никаких проблем: Волшебник постоянно сбрасывал ему по электронной почте различные задания, одно головоломнее другого. «Джек, ты не мог бы поискать для меня информацию о племени нитов, живущем в Конго?» «Тебя не затруднит раздобыть для меня авторитетный перевод «Загадок» Аристотеля?» «Тебе не составит труда найти имена всех людей-птиц, обитающих на острове Пасхи?»
Однажды, когда Лили не знала, чем себя занять, Джек подбросил ей совершенно неожиданное испытание.
Школу.
Поскольку северные пустыни Австралии не изобиловали оазисами просвещения, Лили отправили в юго-западный город Перт, в престижную школу-интернат для одаренных детей.
Но престиж престижем, а детство детством. Для маленькой девочки без братьев и сестер, выросшей на изолированной от внешнего мира кенийской ферме в обществе профессиональных солдат, школа оказалась очень тяжелым испытанием.
Джек, разумеется, знал, что так и будет, но он также понимал, что без этого нельзя.
Однако всю серьезность положения он осознал лишь на первом родительском собрании.
Одетый в джинсы и пиджак, скрывающие рельефную мускулатуру, и рабочие перчатки, маскирующие металлическую руку, Джек Уэст-младший — коммандос, путешественник и обладатель двух магистерских степеней по древней истории — сидел на низком пластмассовом стуле за маленькой пластмассовой партой. На него смотрела сквозь двойные очки женщина по фамилии Брук, наставница Лили (а на деле — простая учительница, наблюдавшая за выдающимися успехами девочки).
