Взгляд Волшебника замер на символе, предшествующем переводу.
— Машина... — прошептал он в задумчивости и внимательно просмотрел текст. — Ну конечно же! Я вспомнил, где видел этот символ! — воскликнул он, дойдя до ссылки. — На треснутой каменной плите, раскопанной в Тибете. Но из-за повреждений можно было прочитать лишь первую и третью строчки. «Пришествие уничтожителя бога Ра» и «Через возвышение Са-Бенбена». Теперь у нас есть полный текст. Это очень важно... Уничтожитель Ра — это Сатана, адская сила... — бормотал Волшебник себе под нос. — Но пришествие Сатаны было предотвращено... Если только... если только земной ад не начался в другой форме, неожиданной для нас... И если Огненный камень управляет шестью священными камнями, дает им силу; значит, от него зависит все: колонны, машина и возвращение Темного Солнца... О Господи!
Он кинулся к Танаке, потрясенный внезапным прозрением.
— Тэнк, явление ада в Гизе имеет отношение к машине. Я и подумать не мог... В смысле, я должен был... Мне следовало все предусмотреть, но я... — В его глазах зажегся безумный огонь. — Когда состоится возвращение, каковы наши расчеты?
Тэнк пожал плечами:
— Не раньше следующего весеннего равноденствия: 20 марта 2008 года.
— А что с установкой колонн? Тут что-то было о первой из них. А, вот: «Первая колонна должна быть установлена ровно за сто дней до возвращения. Наградой будет знание».
— Сто дней, — произнес Тэнк, подсчитывая. — Получается... Черт!.. Десятое декабря этого года!
— Через девять дней, — констатировал Волшебник. — Что ж, слава Богу, не через девять секунд...
— Макс, уж не хочешь ли ты сказать, что у нас есть всего девять дней, чтобы поместить первую колонну куда следует? Мы ведь ее пока даже не нашли...
Волшебник не слушал. Его остекленевший взгляд был устремлен в бесконечность. Он повернулся к напарнику:
— Тэнк, кто еще об этом знает?
Тот пожал плечами:
— Только ты и я. И, полагаю, любой, кто видел эти письмена. Мы знаем о плите из Тибета, но ты сказал, что на ней был не весь текст. Куда отправилась плита?
— Комитет защиты культурного достояния Китая заявил о своих правах на этот реликт и вернул его в Пекин. С тех пор о плите ни слуху, ни духу.
Тэнк посмотрел в помрачневшее лицо Волшебника:
— По твоему, китайские власти нашли недостающие куски плиты и вставили их куда следует? Думаешь, им уже все известно?
Волшебник резко встал.
— Сколько, говоришь, лодок плывет к этому ущелью?
