Все пораженно молчали.
— Да, — кивнул Джек, читая мысли присутствующих. — Это уже происходило. Поэтому, дамы и господа, — продолжил он, — мы должны объединить усилия и бросить вызов
этой опасности. Нам нужно восстановить машину до появления Темной звезды.
Но мозаике не хватает слишком многих фрагментов. Например, мы не знаем, когда появится эта звезда, а следовательно, не знаем, сколько у нас времени на восстановление машины. У Волшебника есть ответы на многие вопросы. Надеюсь, вам тоже что-то известно. Что-то более важное, чем предназначение наград и причины неуместной самостоятельности Китая...
Уэст обвел собравшихся строгим взглядом.
—Мне нужно знать, что известно каждому из вас.
Повисла неуютная тишина, вынуждающая некоторых из присутствующих расстаться со своими секретами.
Кто-то кашлянул. Это был Стервятник, шпион из Саудовской Аравии.
—Моя семья, принадлежащая к династии Саудов, владеет одной из этих колонн. Это действительно большой нешлифованный алмаз прямоугольной формы — полупрозрачный и неописуемо красивый. Мы храним его на протяжении многих столетий в очень надежных местах. Еще две такие же колонны хранятся у великих европейских династий — Саксен-Кобург-Готов и Олденбургов. Однако я не имею никакого представления о том, где находятся три оставшиеся колонны.
—Спасибо, — кивнул Джек.
Теперь кашлянул американский атташе.
—Я уполномочен заявить, что Соединенные Штаты владеют одним из камней Рамсеса — убивающим камнем майя. Я также уполномочен предоставить этот камень любой международной коалиции, намеренной оказать сопротивление Темному Солнцу.
Всплыла еще кое-какая информация, но все участники собрания решили, что единственный человек, действительно знающий все о машине, камнях и колоннах, — профессор Макс Т. Эппер.
—Мы должны вырвать Волшебника из лап китайцев, — сказал Джек. — Господин Робертсон, пора делать вступительный взнос.
—Профессор Эппер находится в тюрьме «Ксинтан» провинции Сычуань, в горном районе Центрального Китая. Он является заключенным класса «Д». Заключенные этой категории имеют особую важность, но могут подвергаться допросу с пристрастием.
—То есть пыткам? — спросил Винни Пух.
— «Ксинтан» еще и крепость, — добавил Сабля. — Еще один узник не вышел оттуда живым.
—Мы скорректируем эту традицию, — сказал Уэст.
—Не так-то просто пробраться в пыточное крыло «Ксинтана». Оно укреплено, как замок Люцифера. Совершенно неприступно.
Робертсон поправил галстук и произнес официальным тоном:
