Пилипенко бросил трубку, повернулся на одной ноге.
— Дело в шляпе!
Он обнял Наташу за талию. Та с силой толкнула его в грудь. Он спиной открыл дверь и, зацепившись за высокий порог, упал.
— Вперед! — сквозь смущенный смех выкрикнул Илья, вскочил и побежал к паровозу.
Снова звонил телефон, снова Краснов поучал и наставлял стрелочницу. Но о паровозе Листравого не говорил ни слова. «Соврал этот Илья, — с досадой подумала Наташа. — Вот брехло!»
— Ну и говорун! Его языка на семерых хватит, — недовольно заметил Перов, протирая глаза и позевывая. — Трое суток не спал, сморило.
Узнав о затее Листравого, высказал опасение:
— Паровоз могут угробить. А без него сейчас никуда.
Наташе было обидно слышать, что Перов, как и многие, беспокоится только о паровозе. А людей им не жалко? Перов угадал ее мысли:
— Рисковать там придется головой, сама понимаешь. Война на том и стоит.
В комнате военного коменданта станции Листравой докладывал о своем плане спасения вагонов. Когда были уточнены все детали рейса, Фролов вызвал Краснова. Тот повторил сказанное Илье по телефону:
— Получится или не получится, но мы должны смотреть правде в глаза. До нас ведь пробовали, известно, чем кончилось. И нам терять людей не стоит. Подумать надо, осмотреться…
Александр Федорович плохо прислушивался к словам Краснова, но когда тот заговорил об опасности, его взорвало:
— Я был о вас лучшего мнения, товарищ Краснов.
— Без вашего мнения обойдемся, товарищ машинист! — Краснов поднялся. — Вы всегда против…
— Довольно! — Мошков покраснел, отчего ярче выступили на его лице рябинки. — Петь отходную рано!
Он вскочил и заходил по комнате.
— Разгородить базу — это боевое задание! Понятно, товарищ Краснов?
Всем стало неловко.
— Как говорится, с богом, Александр Федорович!
Фролов пожал машинисту руку. То же сделал и комендант.
Краснов после замешательства протянул свою руку, но Александр Федорович демонстративно отклонил ее.
Снова в будке стрелочника дребезжал звонок: Краснов интересовался, начался ли рейс. Наташа вышла на путь.
План Листравого был простым и точным. Машинист решил ехать, окутав паровоз завесой из дыма и пара. Немцы — люди точные, приверженные порядку. Их-то и огорошить неожиданностью. Пока поймут…
Когда Наташа выбралась на путь, из развалин депо в клубах черного дыма вывалился паровоз.
Листравой приказал развесить на поручнях машины и везде, где можно, мазутную паклю, ватное рванье. Все это подожгли, и оно тлело, чадило, скрывая паровоз. Комендант дал даже дымовые шашки. Их тоже запалили.
