— Покажись-ка, а то вымажешься еще больше, — сказал большой и, послюнив носовой платок, начал было стирать с его щек грязные полосы. Но тут нужна была по меньшей мере ванна горячей воды.
— Ты всегда так ревешь? — спросил он, пройдя метров пять. И оглянулся на мальчонку. Саша завертел головой, шмыгнул носом и сказал:
— Я забыл там портфель.
Пришлось возвращаться.
Большой на всякий случай сопровождал мальчика.
Портфель, действительно, лежал там.
В траве.
Старший взял его.
— Ого, да тут целый центнер знаний! — Прикинул портфель на вес и стал им размахивать. — А ну-ка, реши: на крыше сидит десять воробьев. Если мы застрелим одного — сколько их там останется?
— Нисколько, — ответил Саша не раздумывая. — Это у нас и в книге для чтения и в арифметике есть. Я вам сейчас найду.
Он взял портфель, стал в нем рыться.
Тем временем подошли к фонарю. Саша раскрыл книжку.
— Жуть, а не задачки!
— Ладно, сейчас не до них, — ответил парень в куртке. Его заинтересовало совсем другое. Пакетик из промасленной бумаги. Не спрашивая разрешения, он вынул его и развернул. Остаток бутерброда с колбасой.
— Низко кланяюсь твоей мамаше…
Точно неделю голодал! При виде того, как он жует, Саша тоже захотел есть. Поднося ко рту последний кусок, парень вспомнил про мальчугана.
— Хочешь?
Он разломил остаток хлеба надвое и половину отдал Саше.
— Спасибо, — сказал тот по привычке, хотя это был его собственный хлеб.
Большой старательно разжевал последний кусок. Потом вытер рот.
— Теперь бы я накурился до слез.
Саша был в нерешительности.
Он шел шагах в двух вслед за парнем.
— Внизу есть автомат.
— Где?
— У телефонной будки. Только на кроны.
Большой подумал. Вытащил из кармана горсть мелочи. Штук пять крон. Остальное — двадцатипяти и десятигеллеровые монеты. Посмотрел вниз, куда показывал Саша. Потом недоверчиво протянул:
— Там вроде бы киоск.
— Автомат тоже. И телефонная будка. Их в прошлом году поставили… Вон у той стены…
Склон кончился.
На площадке стояли оставленные на ночь автомобили. Легковые под брезентовыми чехлами. Грузовики.
— Тут ничего нет, — недоверчиво произнес большой. Он барабанил на ходу по кузовам грузовиков, иногда пробовал открыть дверцу. — Где ты видел свой автомат?
— За углом.
Саша шел впереди. Все надеялся, что кого-нибудь встретит. Но улицы были пусты. Миновали автоматический сигнал бедствия[4]. Неподалеку, на автобусной остановке, стояли люди. Из дому вышли мужчина и женщина. Приближался ночной автобус. Саша собрал все свое мужество и побежал за этими двумя.
