— Двадцать целковых, — доложил Петрович.
Степаныч вынул из пачки «Примы» последнюю сигарету и вставил ее в рот.
— Не разгуляешься, — вздохнул он и, чиркнув спичкой, закурил.
— Встретил в магазине Померанцева, — доложил Петрович.
— Что он здесь делает? — удивился Степаныч.
— Говорит, в ларек на станцию пристроился.
Усмехнувшись, Степаныч выпустил дым.
— Оставь пару затяжек, — попросил Петрович.
— Держи. — Коллега протянул ему окурок. — Что еще говорит Померанцев?
Петрович глубоко затянулся и выпустил дым через ноздри.
— Говорит, есть одно место, где можно синькой разжиться, — произнес бомж.
— Что за место?
— Тут в соседнем поселке есть один НИИ. Там в лаборатории спирта немерено.
— Откуда он знает?
— Говорит, у ихнего инженера канистру покупал. Скидывался со своим напарником.
— Хорошо, когда есть чем скидываться, — вздохнул Степаныч.
— В том-то и штука, — хитро прищурившись, сказал Петрович. — Лаборатория находится на первом этаже, во флигеле. Решеток на окнах нет. А охрана — один сторож с другой стороны здания.
— Так, так...
— Короче, если ночью забраться в окно, можно из этой лаборатории весь спирт вытащить.
Петрович затушил окурок и многозначительно посмотрел на партнера. Повисла пауза. Оценивая услышанное, Степаныч почесал затылок.
— Да... — произнес он.
В тот же вечер Петрович и Степаныч, проехав одну остановку на электричке, оказались в Новожилове. Это был поселок городского типа, где в отличие от Грузина имелись пятиэтажные кирпичные дома и промышленные предприятия. Выйдя на платформу, приятели направились к будке с надписью: «Касса». Заглянув в окошко, Петрович увидел считающую деньги пожилую женщину с двойным подбородком, в берете и очках.
— Добрый вечер, — сказал Петрович.
Женщина посмотрела на него и молча продолжила считать деньги.
— Скажите, мамаша, где здесь НИИ находится?
— Не знаю никакого НИИ, — ответила женщина. — Последний поезд через двадцать минут.
Ответ кассирши озадачил бомжей.
— Как же так, мамаша... — произнес Петрович.
— Я вам не мамаша, — отрезала женщина.
Несолоно хлебавши спасатели побрели по платформе. Вдруг они заметили ожидавшего поезда седобородого старика с корзиной в руках. Подойдя к нему, спасатели остановились.
— Простите, вы здешний? — поинтересовался Степаныч.
— Я-то здешний, — ответил старик. — А вот вы, я вижу, приезжие.
— Мы ваши соседи из Грузина, — пояснил Степаныч.
— Что, там грибов нет, раз вы сюда пожаловали?
— С грибами у нас все в порядке. Скажите, вы не знаете, где здесь НИИ находится?
