- Ну, вот и приехали! - сказал водитель.
Машина сбавила ход и стала поворачивать вправо. Фрэн, подчиняясь какому-то импульсу, подалась вперед и похлопала водителя по плечу.
- Нельзя ли остановиться прямо здесь?
- Да еще далековато...
- Ничего, я пройдусь пешком. Хочу сначала осмотреться.
Первое, на уровне чувственного восприятия, впечатление - вот что бесценно. Люди, застигнутые врасплох, расскажут вам, какие они на самом деле. А чем лучше вы знаете клиента, тем успешнее сможете организовать торжество. Автомобиль, подъезжающий к дому, предупредит Сэма. Нет, ей надо увидеть лицо соблазнителя без маски.
Не обращая внимания на протесты водителя, Фрэн расплатилась, прибавив хорошие чаевые.
- О-о, большое спасибо, мисс, вы очень добры. Вам... э-э-э... нужно будет обратно на станцию... э-э-э... сегодня вечером?
Фрэн наверняка рассмеялась бы, будь у нес чуть получше настроение. Но сейчас она пылала ненавистью к Сэму, ей хотелось отомстить за бедную Рози. - Да, мне нужно вернуться, - без эмоций ответила она. - Сегодня вечером. Вот только не знаю, в котором часу... Если вы дадите мне визитку, я позвоню, хорошо?
Фрэн проводила взглядом красные габаритные огни и по широкой аллее направилась к дому. Гравий хрустел под ногами, хотя Фрэн старалась ступать как можно осторожнее.
Огромные деревья в лесопарке - не назовешь же садом такую обширную территорию! - уже сбросили листву; тут и там виднелись клумбы вычурно изогнутой формы.
Дом был старый. Очень красивая, с идеальными пропорциями вилла казалась необитаемой.
Фрэн подкралась к окну с фасада, заглянула внутрь и чуть не умерла от неожиданности: в удобном широком кресле перед мерцающим огнем камина, вытянув перед собой длинные ноги, сидел мужчина и читал рукопись.
Она придвинулась вплотную к стеклу, и он, должно быть, заметил это движение, потому что поднял голову и посмотрел в окно. На лице его не отразилось ничего: ни удивления, ни испуга, ни раздражения, ни даже любопытства. Он демонстративно ткнул пальцем в направлении парадного входа и опять принялся читать.
Как грубо, как невоспитанно! - подумала девушка. И это после того, как она проделала такой неблизкий путь, чтобы встретиться с ним!
Фрэн направилась к двери, открыла ее и вошла внутрь. Глаза се округлились от изумления: такого она уж никак не предполагала увидеть. На деревянном полу стояли забрызганные грязью высокие сапоги, рядом валялись книга по садоводству, секатор и смятая шляпа-панама. Прорезиненные плащи и куртки были как попало навешаны на стоячую вешалку, видавшую виды; у самой двери красовались несколько разноцветных зонтов в высокой корзине. Стены ярко-красного цвета имели форму чередующихся углублений, что делало помещение уютным.
