И значит, поскольку северный гегемон умыл руки, инициатива в ответной реакции автоматически передалась странам регионального радиуса влияния. Ближайшей и самой обеспокоенной значилась Венесуэла. Ну что ж, поскольку она обладала последними в этой части света наземно выявленными запасами нефти, а к тому же имела со страной-хозяйкой «Дон Кихота» общую границу, ей сам бог велел волноваться. Естественно, если бы Лесная Бразилия начала внезапное наступление по идентичной ее названию местности, флот бы оказался несколько ни при чем, однако зачем в этом случае иметь второй фронт, в качестве плавучей пусковой платформы для ракет «томагавк»? Не стоило ли несколько подсуетиться и под шумок распада североамериканского лидера обезопасить себя? Кроме всего, в случае удачи в захвате трофеев на Панамском канале, не портил ли «Дон Кихот» всю малину? Наверняка его чудовищные 406-миллиметровые орудия не разрешили бы насладиться триумфом. И значит, для начала…
Выследившая линейный корабль подводная лодка «Конан Дойл» получила задание продолжить скрытое наблюдение.
— Господа, я вынужден выразить очень нелицеприятное мнение, — довел до собравшихся президент Соединенных Штатов. — Оказывается, бесчисленные налоги, взимаемые с наших соотечественников, используются совершенно неэффективно, можно сказать, вообще растрачены впустую. Вначале нас подвел военно-морской флот. Знай мы, что военная кампания в Африке будет иметь столь плачевные последствия, мы бы, естественно, вообще не решились ее начать. Потом нас подвело Федеральное бюро расследований. Оно не предсказало ни самой возможности массовых бунтов на расовой почве, ни их масштабов, ни тем более их последствий даже на сегодняшний день. А вот теперь выясняется, что такая же ситуация сложилась и с внешней разведкой. Ни наше доблестное Центральное разведывательное управление, ни вся дорогущая сеть спутников НАСА, ни военно-техническая разведка ведать не ведали о готовящемся в Панаме атомном теракте. Я думаю, аргументы о том, что данная акция была произведена очень маленькой группой лиц, по большому счету не могут считаться оправданием. Я тоже вообще-то обычный американец, и убить меня можно одним точным выстрелом. Что же получается? Если это произойдет, наличие единичного убийцы послужит оправданию некомпетентности людей, занятых охраной главы государства?
Но сейчас речь даже не о том. Допустим, мы примем аргументы и поверим, что здесь единичный террористический акт, за которым не проследили. Ладно. Но то, что сейчас случилось в той же самой Панаме — это уже из ряда вон. Произошла попытка государственного переворота. Одновременно несколько нападений на полицейские участки страны, причем не просто нападения, а с применением армейского оружия. Более того, подверглась удару наша военная база. Кстати, по этому поводу, господин министр обороны, может быть, предположение нашего председателя комитета начальников штабов о диверсии с самолетным топливом является правдой? Тогда вся эта акция спланирована совсем уже хорошо. Теперь по Панамским лесам — а судя по нападению на резиденцию местного президента — и по городам запросто бродят вооруженные формирования неизвестного происхождения. Под ударом наша база, наш боевой корабль. И мы ничего не можем предпринять.
