Она действительно не собиралась связываться с печально известным человеком, который будет ее соседом, но не могла отрицать, что этот мужчина уже раздразнил ее любопытство. Сколько она ни навещала тетю, ей никогда не приходилось с ним встречаться. Тетушка Жаклин, несомненно, считала его неподходящим для знакомства с племянницей, даже мимолетного. Однако рано или поздно Элин придется с ним столкнуться, поскольку они будут жить на одном этаже многоквартирного дома.
Лауру Грейст между тем нисколько не успокаивала уверенность в благонравии Элин. Неспособность мужа поддержать ее аргументы только подливала масла в огонь, и даже утешительные фразы Линды на нее не действовали. Когда на следующее утро Элин складывала вещи в легковую машину с кузовом «универсал», Лаура продолжала ворчать, все более и более переходя на личности. Игнорировать поток резких оскорблений было трудно, но Элин решительно сдерживала гнев. Она уже сказала все, что собиралась сказать.
Во время прощания Линда вела себя весьма дипломатично. Элин изобразила улыбку и небрежно поцеловала мать в щеку:
— До свидания, мама, — затем повернулась к отцу, который в мрачном молчании помогал ей укладывать тяжелый багаж: — До свидания, папа. Спасибо за все, что ты для меня сделал.
Когда она собиралась повернуться, он взял ее за руку и возбужденно сжал ее.
— Приходи ко мне, если тебе что-нибудь понадобится, Эли, — хрипловатым голосом произнес он.
Сможет ли она? Нет, печально решила Элин. Это время ушло. Но сожаление об упущенных возможностях смягчило ее голос.
— Я это запомню, папа.
Прежде чем сесть в машину, она в последний раз взглянула на особняк Грейстов. Огромное, впечатляющее здание, настоящее учреждение, великолепный дом. Но он никогда не был для нее родным.
Элин села в машину, закрыла дверцу, завела мотор и, не обернувшись, поехала по аллее. Позади лежало прошлое, и это ее печалило. Она не сожалела о своем решении. Будущее манило… чистый лист, на котором она напишет свою судьбу.
Элин закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, едва дыша, оглядывая квартиру, впитывая в себя все, что видит. Все тут принадлежит ей. Чувство свободы опьяняло, а ощущение обладания частной собственностью еще больше. Здесь столько места, чтобы жить, работать, быть самой собой!
Она отошла от двери и дала выход своему восторгу, сделав несколько сумасшедших пируэтов, затем бросилась по комнатам, отдергивая занавески и распахивая окна. Комнаты залил яркий солнечный свет, и настроение у нее поднялось еще больше. Не в состоянии сопротивляться манящей силе балкона, тянущегося вдоль всей гостиной, Элин в неописуемом восторге выскочила на него и оперлась на перила.
