Зал ресторана напоминал больничный коридор, но мебель была дорогой, а рисунки прекрасными.
— Это великолепно, Денис. Вы гений.
Он проглотил похвалу, как клубнику со сливками. Когда метрдотель усадил их, Денис, наконец, пояснил, почему обязательно хотел услышать ее мнение.
— Разумеется, у Дугласа не хватило вкуса, чтобы по достоинству оценить мою работу! Он сделал на этот счет довольно резкое публичное заявление. Я рад, что он для вас лишь сосед. Это бездушный человек.
— Я не стала бы судить так строго, — сухо произнесла Элин. Ей нравилось, как Пол обставил свою квартиру, и более резкого контраста с этой… безвкусицей она не могла представить.
— Но он не настолько слеп, чтобы не видеть очевидного, например ваши работы, Элин, — уступил Денис с высокомерной покровительственностью. — Пол просто не может заметить в простоте высшего пилотажа мастера. Его стиль — вульгарная роскошь!
Скорее чувственная роскошь, подумала Элин, но уж никак не вульгарная. Однако она удержалась от комментариев. Пристрастное отношение Дениса не оставляло места для аргументов. Но ее терпение было на пределе.
Официант протянул им большое рукописное меню, и Элин в душе улыбнулась. Ее так и подмывало спросить Дениса, как же отозвался Пол об этом декоре? Она могла держать пари на что угодно, что его и ее мнения совпали.
Раздражение Элин еще больше усилилось, когда Денис начал заказывать блюда, не потрудившись посоветоваться с ней.
— Ничто не может сравниться с такими деликатесами, как кнели из камбалы и фазан со шпинатом! Вы должны попробовать, — заявил он.
То же самое повторилось с вином.
— Я всегда пью только бургундское, — самодовольно сообщил он. — Во Франции я посещал виноградники. Вам известно, что бургундцы две тысячи лет выращивают виноград на одной и той же земле? Фактически все их благосостояние обеспечивает вино! О нем они могут говорить двадцать четыре часа в сутки! Когда я был там…
Им уже подали по дарственному бокалу шампанского и небольшое блюдо с закусками, а Денис все продолжал хвастать знаниями, которые могли бы быть интересными, если бы он действительно хорошо разбирался в бургундцах и их обычаях.
Элин слушала, замечая, как он все время жестикулирует, стараясь привлечь внимание к своим рукам, глазам и губам. Теперь она понимала, почему Пол насмехался над ним. Только видимость и никакой сущности, говорил он, и Элин готова была согласиться, что единственная сущность Дениса — умение пустить пыль в глаза.
