От ударения на последнем слове у нее сжалось сердце. Не намекает ли Пол, что она и есть та самая партнерша, которая ему необходима? Или предлагает такую возможность как побудительный мотив поиграть в его игру?
— Возможно, ты и пробуешь партнерш, Пол, но это не для меня, — убедительным тоном произнесла она. — Вчера я приняла решение жить не по чужим правилам, а по своим собственным.
— И ты не принимаешь игру?
Элин чувствовала, что он пытается перебороть ее волю. Было невероятно трудно противостоять его соблазнительной силе, но она призвала на помощь всю свою решительность.
— Я уже сегодня наигралась, — твердо заявила она.
К ее удивлению, на губах у него появилась загадочная улыбка, и он нежно провел руками по ее лицу.
— Тогда я подожду. Для тебя я всегда буду доступен, но просить больше не стану. Когда почувствуешь себя готовой, скажи мне сама. А кофе уже кипит!
Элин смущенно отвернулась и машинально начала разливать кофе.
— Давай посидим на балконе, — предложила она, чувствуя потребность охладиться.
Ночь была прекрасная. Огни города сверкали, как звезды на кристально чистом небе. На балконе в полутьме стояли два шезлонга и стол. Элин с удовольствием села. За минувший день она пережила огромное потрясение и вымоталась физически.
Элин украдкой взглянула на Пола, растянувшегося в другом шезлонге. Очень привлекательный, мужественный и, безусловно, очень искушенный в эротической технике мужчина. И очень, очень умный. А кто она? Гадкий утенок с талантом дизайнера. Не пара Полу Дугласу. Не то что Линда. Прежний комплекс неполноценности снова закрался в ее душу.
— Почему ты принял мою сторону против Линды, Пол? Она очень красивая, — осторожно напомнила Элин.
— Но у нее очень жадное сердце. Все, чем владеет Линда, — это красота, и она это знает, поэтому все время пользуется ею, чтобы убедиться, что этого достаточно. У тебя есть гораздо большее, Эли!
Такое заявление удивило Элин, но оно ей понравилось. И вдруг на память ей пришли слова, сказанные им Линде.
— Ты сказал, что занялся бы с нею любовью, — многозначительно напомнила она.
— Только если ты меня отвергнешь, — сверкнул он в темноте белозубой улыбкой. — Но ведь ты меня не отвергнешь, правда?
— Как друга — нет, — абсолютно уверенно ответила Элин. Она начинала понимать, почему тетушка Жаклин дружила с Полом. Между ними существовала некая духовная связь. «Гений и дурак». Эти слова не выходили из головы Элин, принимая огромное количество значений. Помолчав, она импульсивно произнесла: — Нельзя сказать, чтобы я боялась секса, Пол…
