Элин заскрежетала зубами. Черта с два они воспользуются ее квартирой! Это ее дом!
— Я всегда буду рад видеть вас, Линда!
Золотистые глаза старшей сестры игриво засверкали.
— Так почему бы вам не пригласить меня в гости прямо сейчас? Неплохо было бы отметить новоселье Эли, — немедленно предложила Линда, стараясь ухватить быка за рога без лишних проволочек.
Элин почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Большинство мужчин тут же заглотили бы эту приманку. Но, к ее удивлению, Пол Дуглас повел себя совершенно иначе. Очаровательно улыбнувшись красавице, не привыкшей, чтобы ей отказывали, он неожиданно произнес:
— Вы мне нравитесь, Линда. Вы красивы, удивительно сдержанны и восхитительно невинны. Но сейчас я нахожусь под чарами Эли. Если я ей надоем, если она выбросит меня, как выжатый лимон, тогда я приду к вам и буду поклоняться вашей красоте. Не с большого расстояния, разумеется. Полагаю, наша любовь произведет на вас неизгладимое впечатление. Но это целиком зависит от вашей сестры. Сейчас я должен остаться с ней.
Линда была ошеломлена. Она открыла рот, закрыла и снова открыла его, но не произнесла ни звука. Красавица Линда, всеми обожаемая, которая не может совершить ошибку, барахталась, словно рыба, выброшенная на берег.
Элин же разрывалась между душевным подъемом от того, что Пол встал на ее сторону, и ужасом из-за того, как он это сделал. Линда, безусловно, обо всем доложит родителям, и шума будет не избежать. Никто не поверит, что Элин связывают с Полом Дугласом лишь деловые отношения. Пол отпустил ее руку и собственническим жестом обнял за плечи, подтверждая свои заверения в преданности:
— Пожалуйста, извините нас, Линда, но мы идем обедать! По-моему, Эли сильно проголодалась!
Линда злобно фыркнула — она не смогла смириться с тем, что ее отверг мужчина. Потом вдруг схватила сестру за руку и зашипела:
— Он запятнает твою репутацию, Эли!
— Оставь меня в покое, Линда, — решительно ответила Элин, воодушевленная поддержкой Пола.
— Эли, Эли! — раздраженно пробормотала Линда. — Твое появление с ним обязательно вызовет разговоры. Мама придет в ярость, узнав, что у тебя с ним какие-то дела!
Элин увидела, как покраснела Линда. Раньше она никогда серьезно не перечила старшей сестре, но сейчас почему-то ее красота больше не казалась ей всепобеждающей.
— Я больше не живу в кармане у мамы, — спокойно заметила она.
— Да, очевидно, ты поселилась в каком-то другом кармане! — почти крикнула Линда, но быстро снова напустила на себя добродетельный вид. — Эли! Что с тобой случилось? Неужели ты не видишь?..
