Я только-только сориентировался и уже собирался причинить гораздо более конкретный урон своим обидчикам, как на площадке рядом с магазином с легким шелестом материализовался молодой мужчина в темно-синем плаще, с коротким жезлом в руках и большим, с десертную тарелку, ярко-желтым медальоном на груди.
— Служба охраны Академии, никому не двигаться, — четко произнес он и стал внимательно осматриваться.
Он несколько секунд всматривался в лежащего у моих ног воришку и стоявшего у противоположной стены мага, потом неожиданно улыбнулся и произнес:
— Первый курс?
— Э… нет, — удивленно ответил я. — Просто турист.
Мужчина рассмеялся.
— Интересно. А куда поступать будешь?
— Вообще не думал поступать, — озадаченно произнес я и оглянулся на шум справа.
Ледяная стрела, которой я, как оказалось, приколотил нападавшего мага к стене, наконец подтаяла, и труп благополучно осел на тротуар.
Тут из лавки выскочил продавец и стал торопливо пояснять, что он, мол, все видел, и это они напали на меня, а я только защищался.
— Да не кричи ты, — поморщился охранник и немного картинно ковырнул мизинцем в ухе. — Это, — пнул он лежавшее у моих ног тело, — Зарт Рябой. Давно нарывался. А там, — качнул он головой, Ракко-Тень. Два дня за ним гоняюсь. — Он крутанул навершие жезла и, перед тем как исчезнуть, произнес: — А тебе я все же рекомендую боевой факультет.
Через долю секунды ничего не напоминало о скоротечной схватке. Исчез не только маг-охранник. Исчезли тела и даже выбоина в стене, оставленная моей ледяной стрелой.
Я стоял еще какое-то время, слушая вполуха торопливые извинения владельца магазина и размышляя над происшедшим, а потом произнес:
— А не подскажете ли, любезный, как мне пройти к Академии?
Стоя у высокого стрельчатого окна второго этажа библиотеки и покуривая длинную, набитую дрянной имитацией табака трубку, я наблюдал за мельтешением академических студиозусов у замшелого арочного входа на Травную кафедру. Здесь в пустующей комнате уже целый день находился мой наблюдательный пункт, с которого я намеревался «вычислить» красу и гордость Академии, аспирантку Эвернаро Сайти.
Познакомились мы около двух лет назад,[2] на Большом Представлении, посвященном вновь принятым ученикам, где по традиции преподаватели и старшекурсники дарили небольшой памятный подарок первокурсникам. При жесточайшем отсеве, который царил на приемных испытаниях, нет ничего удивительного, что из десятка тысяч жаждавших поступления прошедших вступительные испытания было лишь несколько тысяч. И на эти тысячи наличествовала только пара сотен успешно преодолевших все круги обучения. Считалось хорошим знаком получить сувенир именно от выпускника. Вроде бы таким образом он передавал свою удачу в учебе. Те, кто не удостаивался такой чести, получали безделушку от преподавательского состава.
