—А теперь, — произнес представитель Новой Зеландии, — на него претендует Европейский Союз...
—Прошу прощения, — сказал О'Хара, — Дель Пьеро не выступает от нашего имени, хотя Ирландия и Испания и входят в Европейский Союз. Хотя Дель Пьеро и его соратники и называют себя европейскими миссионерами, но на самом деле экспедицию отправила коалиция четырех «старых» европейских государств — Франции, Германии, Италии и Ватикана.
При упоминании Франции представитель Новой Зеландии явно напрягся. Отношения между Новой Зеландией и Францией испортились после того, как французские агенты обстреляли в бухте Окленд корабль общества «Гринпис» — «Рейнбоу Уорриор».
— Стало быть, старая Европа. Полагаю, что если старая Европа хочет добыть камень, то можете быть уверены: ее враги знают об этом...
— Они знают, — твердо сказал Аббас. — Американцы уже готовят собственную экспедицию.
— Секундочку, — вмешался глава ямайской делегации, — вы говорите, что Америка и Европа — враги?
Такие, какими могут быть лишь бывшие друзья, — сказал Эппер. — С помощью Евросоюза старая Европа последние пять лет ведет экономическую войну с Соединенными Штатами. А начало ей положили несбалансированные субсидии в стальной промышленности, в результате которых на международном рынке обанкротились самые крупные европейские производители.
Высказался испанец:
— США заставляют другие государства открывать свои рынки, а потом закрывают им доступ в свою страну тем, что защищают тарифами собственные слабые производства, такие как производство стали.
Канадец согласно кивнул.
— И бывшие друзья, как бывшие супруги, становятся заклятыми врагами. Европа и Америка презирают друг друга. Их вражда год от года только усиливается.
— Поэтому мы с вами здесь и собрались, — сказал Эппер. — Наша маленькая восьмерка не является врагом ни Соединенных Штатов, ни старой Европы. Ведь мы часто сражались на их стороне. Однако сейчас мы решили, что не окажемся пассивными наблюдателями, пока так называемые крупные игроки дерутся друг с другом за самый могущественный артефакт, который когда-либо знало человечество.
— Нет. Мы собрались сегодня здесь, потому что верим: Солнечный камень не должен принадлежать ни одной супердержаве. Слишком велика его власть. Короче, мы здесь, чтобы спасти мир.
— А как насчет маленькой девочки? - спросил Аббас.
Эппер поднял руку.
— Минуточку, Аббас, минуточку. Сначала небольшое вступление. На протяжении многих веков камень разыскивали многие знаменитые люди: Юлий Цезарь, Август Цезарь, Ричард Львиное Сердце, Наполеон, лорд Китченер и — в не столь отдаленные времена — Адольф Гитлер и нацисты. Этот камень являлся святыней и для тамплиеров, и для масонов, и — возможно, вы удивитесь —для католической церкви. Все они верят в одно и то же: тот, кто найдет камень и совершит с ним древний ритуал, будет править Землей тысячу лет.
