— Э-э-э… не совсем, — осторожно сказал Чертанов. — Просто, приветствуя незнакомца, по их обычаям полагается вставать на колени. Он, кстати, очень обиделся, что вы с ним… ну, не поздоровались.
— Э, Серега, а чего он тогда перед тобой не брякнулся? И остальными?
— Если здороваешься с группой, достаточно поприветствовать предводителя. То есть вас.
— Ну и ладно, хрен с ним, с этим Топтыгой…
— Туптугой.
— Сколько тут разницы-то? Давай, устанавливай с ним контакт. Вот, я тут захватил всякой мелочевки — подари ему. Спроси, чего с деревней случилось и что это за бусы мы в котловане нашли. Свет, дай-ка бусики.
Туптуга подаркам очень обрадовался. Носовой платок восхитил его своей мягкостью, железный рубль с Гагариным привел в экстаз (из металлов мбумбу используют только медь, и то в очень небольших количествах и лишь способом холодной ковки), а маникюрные ножницы просто добили. Но особенно старика потряс пустяковый сувенир — авторучка с изображением девушки, раздевающейся при переворачивании. Он играл подарком минут пять, каждый раз пораженно ахая.
Потом абориген вспомнил о гостеприимстве и пригласил гостей на трапезу. Ни стола, ни стульев не полагалось — сидеть пришлось на циновках, а есть с огромных листьев какого-то растения.
К сожалению, кормили тут на вегетарианский манер — кокосы, дикие дыни, манго и еще десяток плодов, на Земле неизвестных. Туптуга стыдливо объяснил, что чумбуи-леки не разрешается есть мясо, иначе он может осквернить животное, которому оно принадлежит. Впрочем, кокосовые меренги оказались очень вкусными (вместо сахара использовался сладкий сок растения у-танте).
— Туптуга, а что случилось с вашей деревней? — спросил Чертанов.
— Большой Шумузи, Серге. Большой Шумузи — это очень плохо.
— Это… какое-то стихийное бедствие? Или болезнь?
— Нет, Большой Шумузи — это зверь. Плохой зверь. Похож на сумбукари [15], но больше самой большой хижины, даже больше вашей лодки-облака [16].
— Он всех сожрал?! — ужаснулся Чертанов.
— Нет, Серге, Большой Шумузи не ест человека, Большой Шумузи ест только жуков и цукуту [17]. Цукуту очень много на другом конце Бунтабу, Большие Шумузи живут там, а человек туда не ходит. Как же вы глупы, белые люди, даже не знаете таких простых вещей! — ухмыльнулся Туптуга. — Видно, вы просто макаки без хвостов!
— Серега, чего этот бабуин сказал? — подтолкнул Чертанова локтем Колобков.
— Непереводимая игра слов, — дипломатично ответил сисадмин. — Скажи, Туптуга, а что же тогда сделал этот… Большой Шумузи?
