— Что случилось, камрад-адмирал? — спросил Каин, связавшись с крейсером уже на базе. — Конфедераты на горизонте?
— Они, — подтвердил командующий пиратской эскадрой. — Только что два легких крейсера вышли из прыжка.
— Быстро… — не без удивления проговорил камрад-полковник Иннокент.
Он знал, что все корабли Конфедерации сейчас стоят с таким расчетом, чтобы максимально быстро выдвинуться на помощь окраинным мирам, а не внутренним, каким являлась Прерия. Где-то, получается, они недоглядели. Что странно, ведь пиратская разведывательная сеть очень велика и хорошо отлажена, потому как они могут проникать куда угодно под видом торговцев.
«Но, может, все дело в том, что командиры этих патрульных крейсеров совершили несколько прыжков по ближайшим звездам, сделав немаленький крюк, — подумал он. — Как ни странно, это действительно быстрее, чем маневры с выбором вектора у звезды базирования. Правда, еще вопрос: как эти маневры пережил экипаж…»
Частые прыжки действительно пагубно влияли на людей, так что старались больше двух прыжков в день не делать, а после этого еще несколько дней отдыхать. Но придерживаться этого правила не получалось, тем более у пиратов, коим приходилось после набега заметать следы.
— Быстро, — кивнул Кентавр. — Так что и нам надо поторапливаться. Два легких крейсера для нас не фатально, можем проскочить, но вскоре могут появиться другие.
— Через полчаса мы будем в воздухе, камрад-адмирал. Я уже вижу первые машины, возвращающиеся из города.
— Хорошо.
— Что, запахло жареным? — спросил Болт, после того как Каин закончил переговоры и стоял с хмурым видом, от нетерпения притоптывая ногой.
— Точно, камрад-капитан Роум. Так что давайте поменяем свои машины на вот эти новенькие. Чувствую я, что веселье на сегодня еще не закончилось.
В воздух Каин поднимался на трофейном «протоне» с полным ракетным вооружением на подвесках и до отказа набитыми снарядами коробами, оставив свой с подбитым двигателем. Болт тоже поменял самолет, лишь Лягушка отказался, его машина и так была целее самых целых.
«Интересно, как там Насос?» — вспомнил Иннокент Рема Даскинса, своего напарника еще по службе во Флоте Конфедерации Миров.
Однажды они уже встречались, будучи по разные стороны баррикад, и Каин его сбил, но тот, к счастью, сумел катапультироваться.
«Стал он уже майором или еще нет? Ведь вполне возможно, что он сейчас на одном из этих двух кораблей и нам предстоит новая встреча… Не хотелось бы».
