Плач прекратился, и слышалось радостное гуканье. Сидни любовалась, как этот великан справляется с малышкой, перепрыгивающей с одного его плеча на другое. Что-то перевернулось в груди у женщины, и ее сердце мучительно заныло.
Добравшись до открытой двери, Люк уже улыбался, в его глазах искрилась такая радость, что у Сидни чуть не подкосились ноги.
Повернув ребенка лицом к Сидни, Люк произнес:
— Это Эмили. Рокси говорила, что вы сможете дать мне кое-какие советы по воспитанию детей в обмен на помощь в кулинарных вопросах.
Сидни проглотила образовавшийся у нее в горле ком.
— Она так сказала?!
— Я думал, вы в курсе…
Оказывается, нет. Почему Рокси скрыла от нее это? Догадывалась, что Сидни не пошла бы? Почему Люку не может помочь его жена? Стоп, этого ей знать не надо! Если быть откровенной, ей ничего больше не следует знать о сексуальном шеф-поваре и его прелестной дочурке.
Она подобрала свою сумку с поваренными книгами и вежливо и четко ответила:
— Извините, мистер Крандалл, произошла ошибка. Я не смогу помочь вам.
Мужчина нахмурился, улыбка исчезла, а у нее внутри все похолодело.
— Вы не участвовали в воспитании своих братьев и сестры? Рокси говорила…
Сидни почувствовала слабость в коленях, но самообладания не утратила. Она не нянька какая-нибудь! Она бухгалтер.
— Видите ли, мистер Крандалл…
— Люк. — Он уложил дочь на руках и стал ее укачивать. Девочка кряхтела и гукала. Сидни отвела взгляд от милого детского личика и решительно встретила помрачневший взгляд Люка.
— Люк. — Голос Сидни дрогнул, и она нахмурилась. — Я не знаю, что вам наговорила Рокси, но…
Он сделал шаг вперед, и его тень упала на нее. Сидни тут же забыла, что хотела сказать.
— Она говорила, что вы умеете обращаться с детьми.
— Умела. В прошлом. Н-но я давно не имела с ними дела. — Она вспомнила сладкий аромат покоившейся у нее на руках сестренки и порывистые объятия братишек. Ее решимость пошатнулась. — Мои братья и сестра уже взрослые.
— Вы не сможете мне помочь? — Морщины его стали резче, на лице появилось выражение безысходности. — Что же мне делать?
Сидни пыталась не поддаваться, но отчаяние в его голосе и боль в его взгляде подорвали ее усилия. В голове вертелся коварный вопрос: если она не поможет ему, поможет ли он ей?
Отчаяние охватило женщину. К кому еще обратиться за помощью? Для официального курса обучения не было времени. Что теперь делать? Сдаваться?
Ну уж нет. Она никогда не сдавалась. Или, поправилась Сидни, почти никогда.
