Силк после того разговора с Амни позвонил ей через год:
— Сегодня вечером, в девять, ты отправишься в «Шератон», номер* четырнадцать, — сказал он. — Тебя будут ждать. Хорошенько отработай те деньги, которые заплатит тебе этот придурок. Росс даст тебе пилюлю, опусти ее в выпивку этого слизняка. Когда он уснет, уходи. Все просто, не так ли? — И после небольшой заминки в его голосе послышалась угроза. — Не вздумай дурить.
Прибыл Амни и вручил ей крошечный конверт, в котором лежала желтая таблетка.
— Сладкая моя, будь осторожна и не смотри, куда не надо, — предупредил он.
На следующее утро она прочла в «Парадиз геральд», что мистера Баллински нашли мертвым в постели. Очевидно, он застрелился — у него были серьезные финансовые затруднения. Мистер Герман Радниц, хорошо известный финансист, предложил выкупить компанию мистера Баллински, но мистер Баллински заявил, что это станет возможным только через его труп. Компания пришла в упадок благодаря недостатку контроля над управлением. Финансовый редактор «Парадиз геральд» предполагал, что мистер Радниц мог бы оживить дела компании, и, зная это, будучи в отчаянии, мистер Баллински совершил самоубийство.
Содрогнувшись, Марсия поняла, что она стала участницей преступления.
Еще через год она получил от Силка инструкции обработать еще одного финансиста. Она исполнила все, что он требовал, но утренние газеты смотреть не стала: она могла поклясться, что узнала бы из них, что и этот финансист уже мертв.
А потом она унаследовала ресторан «Пиковый туз» и наконец-то почувствовала себя свободной! Но это была наивная надежда: Силк снова явился к ней. Он сказал, что ее «Пиковый туз» станет для него подходящей штаб-квартирой. Запутавшаяся в паутине страха, Марсия отвела четыре комнаты над рестораном ему, Амни и Гоблу. Все трое тут же переехали, и она окончательно влипла.
Последние четыре месяца Силк ничего ей не поручал, и она начала было надеяться, что дядя больше не нуждается в ее услугах, позволит ей просто заниматься рестораном и работой «девушки по вызову» и наконец-то оставит ее в покое. Но не тут-то было! Теперь эта сумасшедшая и опасная идея с похищением, и она опять в самом ее центре.
— Нам нужен этот парень, курочка, — сказал Силк своим спокойным, мертвенным голосом. — Ты его подцепила и держи на крючке. Поняла?
Да, она поняла. Эти ужасающие фотографии все еще слишком живо стояли у нее перед глазами.
Поплавав, она прилегла в своем мокром бикини рядом с Фростом — под тенью пальмовых деревьев. В отдалении люди плескались в море и развлекались на пляже, но там, где лежали Марсия с Фростом, никого не было.
